凌未風拿起信箋一看，只見上面寫道：“乙酉之年，孟秋之月，大盜移國，宗室南遷，滇邊奔命，有去無瓜中興之望，期於後一世，定國奉大西王之遺命與永曆帝之御旨，以黃金十萬八千斤，鑄成十八羅漢，藏於此洞。留待豪傑之士，以為復國之資。若有取作私用者，人天共誅。”
這批黃金正是李定國逃奔緬甸之前，遣桂天瀾建洞收藏的。大盜指的是吳三桂，大西王則是張獻忠的王號，永曆帝就是後來吳三桂追到緬甸擒殺的桂王朱由榔（崇幀時封永明王，明神宗之孫）。李定國原是張獻忠手下的大將、後來奉桂王為帝抗清的。張獻忠在潰敗之時，一怒之下，將金銀珠寶沉落川江，其時，尚有幾萬斤金磚在李定國軍中，張獻忠馳書叫他將黃金毀滅，他不肯奉此亂命，遣使回報，力陳應該儲存這批黃金，其實張獻忠已是兵敗受傷，奄奄一息，聞言對來人說道：“咱老子本要天下財富與我同歸於盡，李定國這小子卻把這點點黃金，看得如此重要，你回去告訴他，不毀掉也行，但不能讓敵人得去。”張獻忠沉在川江的金銀珠寶，比這批黃金的價值，不知高出多少倍。他哪裡將這點點東西看在眼內，因此對李定國的“抗命”，也就算了。否則照他的性格，哪容得李定國不依。
李定國擁立永曆帝之後，又被吳三桂大軍一路追擊。永曆自知復國無望，又將所藏的黃金幾萬斤，交給李定國叫他設法收藏。兩頂一共十萬八千斤，李定國於是挑選心腹三百人，每人獻血立誓，誓不洩漏，這三百人就交由桂天瀾率領，秘密將黃金運進山谷，在洞中鑄成十八羅漢。
桂天瀾系監督工，一面闢洞，一面鑄像，許多工匠已遣回軍中，最後只剩下六七個巧匠，在裡面佈置機關，賀萬方就是參與其事的巧匠之一，而駝背老人韓荊則是桂天瀾的副手。到工程接近完成之際，桂天瀾連韓荊都差遣回去，不讓他知道機關秘密，當時韓荊心裡就不大舒服，但又不能說出來，這氣已悶了二十多年。
十萬八千斤黃金藏好之後，桂天瀾和巧匠也回到軍中，經過連年激戰，直追到緬甸，李定國的三百親信剩下的己寥寥無幾。李定國一死，這些人也就星散了。
桂天瀾奉遺命，隱劍閣，一為避清廷搜尋，二為保護藏金。因他曾獻血立誓，所以在未死之前，連石大娘也不告知，這樣年復一年，流光如失，眼見清廷已抵定中原，各地的零星義軍又未成氣候，桂天瀾極目山川，心傷逝者，撫御興嘆，復國難期。因此在黃衫上留下隱形圖畫，原想侍桂仲明長大之後，將秘密告訴他，讓他去闖蕩江湖，圖謀復國，日後好按圖索驥，取出藏金，卻不料平空插進石天成這段恩怨風波，桂仲明棄家遠走，桂天瀾也慘死荒山。
再說韓荊，自李定國死後隱居川東，二十多年，也練就一身技業，隱隱成了川東的武林之雄，各路武林高手，對他都很尊敬。他本來已無意再圖大事，也不想偷取藏金。不料當日參與其事的一個工匠刧後餘生，幾經艱苦投到眉山寨主羅達手下，竟然起了貪念，將藏金之事告訴羅達，縱恿他去取，並告訴他，韓荊就是當日的主事人之一。羅達聽了大喜，親自拜門，求韓荊相助。他的說法非常巧妙，一面激起韓荊英雄垂葛之心，叫他取出金來，好在武林稱霸；一面挑唆他與桂天瀾決一雌雄，以增他的武林聲望。韓荊本來是一個心高氣傲的人，臨老糊塗，想起這批黃金反正已無主人，自己取來，立刻富可敵國，竟然也起了貪念，和羅達做了一路，並且另外邀約兩個高手，準備去對付桂天瀾。
事情雖秘，不知�