以前看過的坦克，坦克為什麼不怕陷泥裡？因為它用的是寬履帶，受力面大，所以不易陷落。庭霜畫了圖紙，叫工匠依圖打製，一邊各兩個輪子，輪子以寬履帶包著，履帶又是以許多圓木聯成，成功地避免了陷在泥地難以行動的弊處，而且比以前運輸方便了些。
最後，庭霜還想買上千支洋槍給寶琪用，西洋火器終究比老式弓箭更管用些，偏偏除了自己沒有人會說洋文，和洋人交涉的事得他親自出馬才行，後悔當初家庭課堂上沒有教外語也晚了，好在琴書謹慎能幹，只得把糧臺事情交給他，自己去寧波口岸找洋人聯絡買軍火。
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局勢漸漸對朝廷有利，吳王多謀不善斷，沒有進取心，把大軍停在長江南岸向朝廷施加壓力企圖討價還價，沒想到皇帝胸懷遠大，根本不接受他分裂國家劃江而治的建議，直接下令斬了他的長子長孫，以示絕不與叛軍共存的決心。
但是皇帝也不是一刀切，對其他藩王留在京中的人質還是寬容待之，接到寶琪請求赦免魯文傑的奏摺，心領神會，下明旨宣諭只要與叛軍無涉，能棄暗投明者一概論功行賞，又下密旨給魯文傑，許諾如果他能立功，就讓他繼承王位。魯文傑動了心，拉攏不少舊部，奪了魯文忠的兵權，幽禁了父親魯之孝。
皇帝說話算話，立即封魯文傑為粵王鎮守廣東，桂王閩王深受震動，放緩攻勢準備觀望，只剩吳王一支兵馬和寶琪的平南軍死扛。
庭霜仔細分析了形勢，見朝廷指揮有方，在政治上分化瓦解敵方陣營，在軍事上步步為營逐漸壓縮叛軍的地盤，在經濟上靈活徵稅，牢牢控制江南財賦地區，開銷因前幾年大案被黜革的江南縉紳，減化任官程式鼓勵捐納，增鹽課增關稅雜稅，命令沒有開戰的省份出協餉等等，解決了戰爭中的巨大消耗問題，勝利是遲早的事。
再看吳王那邊，雖然舉著“驅除韃虜恢復中華”的旗號，可是他反叛朝廷分裂國家終是惹人詬病，而且缺乏進取心，不敢拿全部身家押上去爭天下，而是想著裂土分王，劃江而治，結果雖然在軍事上有優勢，卻沒有擴大戰果，給了朝廷從容佈置的時間，自己的生存空間還被步步壓縮，敗亡只是時間問題。
庭霜得意自己押對了寶，於是大展身手利用這難得的機會發展事業，先前手裡有個百八十文錢就要算計半天該怎麼用，現在的他過手銀錢成千上萬，靠著為大軍供應糧食和藥品，他的資產已經翻了幾個轉了，同時史家為大軍提供被服，也一下子躍居為長平縣一級富豪之列，史傑也慶幸自己當初眼光高押對了寶。
時光飛快，又過了一年，全國形勢開始發生逆轉，魯王部內亂，桂王被滅，閩王投降，吳王已經陷入孤軍做戰的境地，為了鼓舞士氣，吳王決定稱帝封臣，開國建元，在長沙開府大封百官，開雲貴川湖四省鄉試。
“他死定了。”庭霜看到最新軍報下了結論。
“怎麼這麼說？”琴書也覺得吳王走上了末路，反問一句理由。
“歷史書上說了，局勢未明之前，要高築城廣積糧緩稱王，現在他這麼急著稱帝，那不是找死。”
正如庭霜所預料的那樣，吳王稱帝的做法只是迴光返照，做最後的垂死掙扎。果然，年末吳王病死軍中，幼子即帝王改元，放棄其它戰場，回到雲南，準備依靠吳王在西南蓄積多年的力量和朝廷做周旋。
皇帝下旨催促各路大軍圍剿，還下了重賞，誰先打下昆明封誰為王。這個賞格一下，各路大軍都受到激勵，準備大幹一場。
庭霜雖然與寶琪遠離兩地，卻也非常明白他渴望建功立業的心意，決定盡全力成就他的心願，命琴書坐鎮長沙糧臺，自己則在開岸和洋人交涉，想盡法子買了兩千支洋槍送到前線，還造了各種地雷，源源不斷送到大軍，有連環雷蠍子雷