，學子們紛紛踏上前往杭州的旅途。文昌也正準備啟程時，金桃差遣老劉頭送來了二百兩銀子。老劉頭轉達了金桃對文昌的關心和囑咐，讓文昌不必過於節儉，可以多吃些有營養的食物來滋補身體，如果銀子不夠用還可以繼續送來。文昌非常感動，想要寫一封信給金桃表達感激之情，但老劉頭告訴文昌，金桃特意叮囑過，不需要回信，只希望文昌能專心致志地複習備考，爭取考出好成績。文昌心裡明白，這可能是因為金桃擔心回信會引起不必要的麻煩，所以才不讓文昌回覆。文昌讓老劉頭轉達自己對金桃的感激之情，表示一定不會辜負她的期望。
文昌來到杭州，想在貢院附近找一家客棧落腳。然而，當他四處打聽時，卻發現所有客棧都已經被來自全國各地的學子住滿了。這些學子們都為了能夠更好地備考，早早地佔據了有利位置。
儘管如此，文昌並沒有放棄。他深知考試期間需要一個良好的休息環境，於是繼續四處尋找合適的客棧。經過一番努力，他終於在離貢院稍微遠一點的地方找到了一家名為\"橋頭客棧\"的地方。這家客棧位於小河畔，周圍環境優美寧靜，讓文昌感到非常滿意。
當文昌走進客棧時，夥計立刻熱情地迎了上來，並向他介紹道：\"看公子模樣就是進京趕考的舉子，上一科住這裡的十位舉子就高中了四個進士。公子相貌堂堂，舉止氣度不凡，一定可以高中的。\" 聽到夥計的話，文昌心中不禁湧起一股信心和期待。
文昌仔細打量著客棧的內部環境。客棧內佈置得簡潔而整潔，房間寬敞明亮，床鋪舒適柔軟，讓人感覺十分溫馨。此外，客棧還提供各種便利設施，如書桌、油燈等，方便學子們學習和複習。
文昌對這家客棧的條件非常滿意，決定在這裡住下。他希望自己能在這個安靜的環境裡專心備考，取得好成績。同時，他也相信這家客棧會給他帶來好運，讓他在科舉考試中一舉成名。
文昌在夥計的推薦下選擇了一個樓上臨窗靠河的大房間，將行李安放妥當後，正好趕上飯點。他來到樓下的餐廳，準備享用一頓美食。夥計拿著選單走過來，文昌突然想要喝一口酒來放鬆心情，於是點了油爆河蝦、爆炒鱔絲，並要了一斤陳年花雕。
在等待上菜的間隙，文昌無意間注意到靠邊角落裡坐著一位中年男子。從他的裝束來看，應該也是一名趕考的舉子。他穿著一件雖然陳舊但還算整潔的長衫，端莊的臉龐卻佈滿了歲月的滄桑，眼神中透露出迷茫和無奈。令人奇怪的是，他只是吃著白米飯，沒有任何配菜，面前只擺放著一罐油辣椒。
文昌對這個男人產生了好奇，輕聲詢問拿酒過來的夥計：“那位老兄也住在你們客棧嗎？”夥計回答道：“這位仁兄可是我們的老熟人了。上一次科舉考試時，他就住在我們這兒，可惜沒有考中。這次科舉考試，他很早就來了，還是選擇住在我們這裡。看起來他家境貧寒，不捨得花錢買菜，只能用他自己帶來的辣椒下飯。”
文昌仔細打量著這男子，心生同情，便上前去施禮邀請他一起用餐，這男子慌忙起身還禮推辭道：“多謝公子美意，在下心領了，你我素昧平生，怎好叨擾，公子還請自便吧！”文昌笑道：“你我雖天各一方，但今天為了一個共同目標住到了一家客棧，這也是緣分，又何必拘禮呢！來來來！我們小酌幾杯。”
那男子看著文昌一片誠心，就起身拱手道：“如此恭敬不如從命，在下王雨生，湖南嶽陽人，敢問兄弟尊姓大名？”文昌笑著回禮道：“小弟劉文昌，越州剡縣人。”兩人又重新敘過禮，王雨生年長為兄，劉文昌年少為弟，一起來到文昌的桌位落座。文昌知道湖南人吃辣，又叫夥計加了一道辣椒炒肉片，再來一瓶酒。功夫不大，菜就上來，兄弟兩個推杯換盞就開始暢飲起來，一邊喝一邊天南地北地聊了起來。