心有愧疚。這番愧疚，應該能讓麟兒得到去蒙山狩獵的機會。
皇后也知道奴才們都怕死，自己得了這病，即便他們肯在身邊兒服侍著，心裡也多有不滿。她一世身處高位，豈能讓自己被這些奴才們給嫌棄著？因而只留下了自孃家帶來的忠心丫頭琉璃，吩咐了其他人都退下。
這些奴才們都裝腔作勢地說了些“要留下服侍娘娘”的話，皇后沒心思和他們客套，只是疲憊地一擺手，這些奴才便不說話了，趁勢紛紛退下。
皇后留了琉璃下來，仔細吩咐了一番……
御書房裡，白太醫向皇上稟報了皇后得了肺癆的事。皇上卻是不大相信，細細打量了他半晌，道：“這可是大事兒……這樣吧，回頭兒朕叫了太醫院的幾個老太醫去，好好兒給皇后瞧瞧。你且退下，和令丞說了朕的意思，讓他好好兒安排一番，有了結果，再來回朕。”
如此這般折騰，當皇上確信了皇后的確得了肺癆，讓李忠貴安排好了坤寧宮的封宮事宜，已是到了晚膳時分。
“陛下，今兒傳了去漪瀾宮用晚膳。”李忠貴提醒道，意思是，陛下可有更改？
皇上揉了揉額頭，起身道：“去漪瀾宮。”
漪瀾宮裡，嫋嫋檀香薰得一世溫雅。皇上一踏進房門，便覺一股安恬的氣息襲來。再看到面前這盈盈施禮的溫婉愛妃，心裡更是舒緩了些。
“下午宮裡的事兒，你可聽說了？” 飯桌上已經擺好了飯菜，皇上隨意坐下，問道。
“聽奴才們說了些……臣妾本想去瞧瞧皇后，可聽說坤寧宮封宮了，便沒有去叨擾。”皇貴妃並未裝傻。
皇后得了肺癆，坤寧宮封宮的事兒，就恍若一個平地驚雷，在後宮裡炸得人心浮動。有暗喜的、有自危的，所有人都覺得，她應該是暗喜的那個。可實際上，她卻是自危的。皇后在這個節骨眼兒上得了重病，對她和宸兒而言，反而不是好事。
一見皇上這副愁眉不展的樣子，更覺得所料不虛。
“聽太醫說，她這病起了有些日子，只是一直拖延著，以至於到了咳血的地步。怕是凶多吉少。”皇上道。
“皇后娘娘福澤深厚，定能度過難關。”皇貴妃說了句不痛不癢的客套話。
皇上也沒再說什麼，示意皇貴妃坐下。皇貴妃服侍著皇上用膳，只是安靜地給他夾菜，並不出言打擾。半晌，皇上開口問道：“你覺得麟兒和宸兒，誰更適合君臨天下？”
皇貴妃的手停頓了下，隨即，慌忙跪地。垂著頭，不言不語。
“無妨，你且如實說來。朕想要聽實話。”皇上的聲音，有些沉痛。
越是上了年紀，他越能覺出孤家寡人的苦來……漸漸，他渴望有個溫暖之所，能讓他疲憊之時，有所停歇。
皇貴妃靜了片刻，便道：“若以能力品性，宸兒更勝一籌。若以名正言順，麟兒更勝一籌。但這只是在麟兒被廢之前、在周家尚未遭禍之前。若是以現在的局勢而言，即便在名正言順上，庸王也不佔什麼優勢了。畢竟君無戲言，廢而復立，未免遭天下人恥笑。”
皇上看著皇貴妃，漸漸，眸光緊斂……
可心中一個念頭兒閃過，這原本已經有些寒意的眸光，卻又漸漸溫和起來。是他讓她說實話的。她只不過是聽他的話，如實說了而已。
皇貴妃好像並未察覺到皇上神情變化似的，繼續道：“如今陛下剷除周家之意如此明顯，庸王那邊卻並未有什麼和周家劃清界限的表露，哪怕此時庸王還是太子，這‘名正言順’四個字，卻也顯得不那麼理直氣壯。”
皇上靜默半晌，忽地，開懷大笑起來。
伸手扶了皇貴妃起身，笑道：“愛妃啊……朕果然沒有看錯你。這宮裡，唯一一個肯對朕說實話的，也就只有你了。”