北洋系是諸系之祖
前已言之，袁世凱的洪憲皇帝一共只做了八十三天。他那&l;大典籌備處&r;替他在北京榮孚祥訂製的兩套、價值二十萬袁大頭一襲的龍袍(亦說四十萬)，還未試穿，那精雕細刻的九龍戲珠(加個活龍坐在上面就成十龍)的寶座，還未試坐，那大太子因為東宮難保，還在幻想要搞個&l;玄武門之變&r;，把他的政敵皇弟，老二、老六幹掉【這是根據他皇妹叔楨晚年的回憶，歷史家斷不敢無中生有也】；新華後宮裡六位活的大小美人，還在為著封&l;妃&r;&r;封&l;嬪&r;，吵鬧不休【史料同上】之時，袁&l;皇帝&r;已經從寶座之側昏倒下來。想復位做&l;大總統&r;而未能，一口氣不繼，就龍馭上賓了。
一般說來，袁世凱帝制的失敗，是出於蔡鍔所領導的雲南起義，來他個當頭一棒之所致。這個歷史單元論(sgle caation)，在比較深入的史家看來，只能唯唯、否否、是是、非非，前章已略言之，袁氏對民國如無二心，他的統治是篤篤定定，不會有太多的問題；他如背叛民國，來恢復帝制，那他這洪憲王朝，便是個泡沫王朝，一戳即破。殊不知，蔡鍔在雲南領導起義，其情況亦復如是。雲南起義假如沒個北洋系的窩裡反，作為內應，單憑雲南一省，甚至西南五省聯合造反，也是枉然。再縮小，用個毛記紅朝的術語來說，那西南起義將領之間，所蘊藏的&l;人民內部的矛盾&r;，也會把反帝制運動搞垮。請先說說，袁氏北洋系，這個袁家班的班底和班底內部的窩裡裡反。
北洋系是什麼個東西呢？粗淺的說來，在近代中國政治轉型期中，國家制度無定型、政府運作無法制的情況之下，一切靠的是人、系、或稱黨、稱派、稱團……。總之，它是一群人在一個頭頭之下的有形或無形的組織，君不見民國時期的大政客，動輒&l;我係&r;、&l;我黨&r;如何，如何。(例如：北洋系、安福系、直系、奉系、政學系、交通系、研究系、老桂系，以及後來國民黨的汪系、胡系、西山系、太子系、黃埔系、系、公館系、桂系，乃至江浙財團等等；中共的國際派、毛派、託派、四人幫、四野系、二野系，甚至當年國軍的黃埔系中的十一師、十八軍也可形成個以陳誠為頭頭的&l;土木系&r;，真是舉之不盡。細說之，只有去編一部中國軍政派系名詞大辭典才可略窺全豹。)
還是毛主席說得好，黨外有黨，黨內有派。孔老夫子說得更好，君子不黨，&l;結黨&r;就必然&l;營私&r;。小政客、孤鬼遊魂們，稱不了系，則結個&l;小團體&r;，一以自保福祿，一以把持若干小衙門，以排除異己，共享所得。大陸上的順口溜說，&l;不吃白不吃&r;、&l;有權不用，過時不候&r;，就說出小團體或個人把持衙門的經緯所在。這不只在政界軍界為然，青幫、洪幫的黑社會，乃至滿口德先生、賽先生的學術界、文藝界，作詩、著書、畫畫、唱曲子，都不能免。更可憐的則是，早年被賤視的所謂倡優，不結幫，也不能自保。做妓女的也有什麼揚幫、蘇幫，長三麼二，來歧視土娼黑戶。最奇怪的，連斷肢瞎眼的乞丐，也各有其幫，不在其幫，也要被棒棍交加，打出街頭巷尾，絕不容情……。換言之，在近代轉型期的中國，個人單幹，幾乎是不存在的。不論為善或作惡，你都得有個幫。沒有幫，就沒有你。為著你的個人利益，為著幫的利益，乃至社群的利益、國家民族的利益；修身齊家，治國平天下，你都得&l;識大體&r;，以幫的利益為首。這樣，有時為著幫的事，你就不能奢言是非；相反的，你得在是非之間，睜隻眼，閉隻眼，&l;識大體&r;，由它過去。這本是我民族搞中庸政治的特性，也是我們的劣根性吧。子夏