三、袁世凱在朝搞個人專制，終身總統(一九一三─一五)
四、孫中山在野搞黨魁獨大，以黨冶國(一九一四七─)
五、日本提&l;二十一條要求&r;(一九一五一─五)
六、袁氏帝制始末與&l;護國運動&r;(一九一五──一九三二)
七、袁氏暴卒(一九一六六六)
在這第一面方框之內所列舉的前六條，是有其刀割不斷的因果關係，條條也都與袁氏的政治行為血肉相連的。但是他們的內容卻可簡可繁。治史、讀史，老師學生，乃至立監委國大代，紅黃藍白黑五色族群的職業人士，都可各盡所能、各取所需，隨心所欲。
對一個非洲來的大一新生，他如能記住，中華民國頭四年(一九一二─一六)是&l;袁氏當國&r;這一條，掌握了這一階層的知識；那麼他將來回到他的祖國衣索匹亞去，也可做個不大不小的&l;中國問題專家&r;了。
至於那些從事惡補的中學教師們，他們如能瞭解上述六條確切的涵義與連續性，那麼他們回到自己的課室裡，搞點&l;現炒現賣&r;，也就不難應付了。百尺竿頭、更進一步，那就看各人的學養與責任心了。
為著扎紮實實的史學訓練，一位長春藤盟校的研究生，也可以上述六條為起點來鑽研&l;袁氏當國&r;這段歷史的真實內涵。上述六條每一條都可擴充套件成五千言的&l;期終作業&r;(ter paper)，五萬言的&l;碩士論文&r;(a thesis)或二十萬言的&l;博士論文&r;(doctoral dissertation)，甚或是&l;博士後&r;的專題，那就龍潭沒底了。
簡言之，畫一個小方框，在框內羅列合乎史學發展邏輯的幾項簡短的編年命題，它便可解說一段自成單元的歷史事實，而解說的語言，只要能提綱挈領把主旨(plot)說清楚，則五個字(如&l;袁世凱當國&r;)不嫌其少，五十萬言不嫌其多。剪裁之道，則看自己的目的，和聽眾、讀者的需要，而各盡所能，各取所需了。
段祺瑞也可作四年歷史的重心
以袁世凱一人的政治行為作為四年中國政治的樞紐，在那&l;非袁不可&r;的年代，應該是順理成章的。其實在權力上接他班的所謂第一號&l;北洋軍閥&r;的頭頭段祺瑞，也照樣適用。讓我再畫個方框框，把段氏的政治行為與影響編年一下：
皖系段祺瑞當權時期(一九一六──一九二○)
一、黎段接班(黎為總統，段為國務總理)、參戰案起、府院爭權(一九一六六──一九一七六)二、清帝復闢失敗、段氏&l;再造共和&r;、廢除舊約法(一九一七七八)三、廣州成立軍政府、反段&l;護法&r;(一九一七九一)四、廣州桂系排孫(一九一八五)五、&l;五四運動&r;爆發(一九一九五)六、華南：粵桂戰爭、桂系戰敗、中山復出(一九二○七)七、華北：直皖戰爭、皖系戰敗、段祺瑞下野(一九二○七)
段祺瑞在北京當權雖只四年，然政情複雜影響深遠。第一段因力主&l;參戰&r;(參加第一次世界大戰對德宣戰)而黎元洪、孫中山反參戰，結果鬧出&l;府院之爭&r;。地方軍閥擁段反黎，張勳入京調解，反搞出國會解散、約法廢除、宣統復闢的鬧劇。段氏回京驅走張勳，&l;再造共和&r;，並要另選國會，因而引起孫中山和南方軍閥的&l;護法運動&r;。這時德國為支援孫中山反參戰，乃私贈中山兩百萬馬克(孫實收百萬)為秘密活動費。中山驟得厚贈，遂能說動海軍與八十位國會議員隨他去廣州開&l;非常國會&r;；並成立&l;軍政府&r;，與北京中央政府分庭抗禮，搞出&l;一國兩府&r;的局面。一國兩