正殿做上朝之用，其餘偏殿後殿，都被多寶格抑或窗格、紗幔分割成多個暖閣內室，供順康帝平日辦公、休憩或是消遣。
此時便是在東側殿的某個暖閣內召見秦亦，他正在塌上批閱奏摺，見尉遲晞領進來個眉清目秀的年輕男子，便放下手中的摺子，細細打量起來。
“微臣秦亦叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”秦亦倒頭便拜，尉遲晞也行了個常禮。
“恩，雲愛卿和晞兒總在我跟前誇讚你，此番給晞兒挑選側妃，連皇后都對你讚不絕口，朕便也來了興趣，想見見是何等人物。”順康帝今天心情似乎極好。
“承蒙錯愛，微臣愧不敢領。”秦亦忙謙虛道，能以二十的年紀，在朝中任六部少卿，已經幾乎是連升三極的上來，幸好禮部是個費力不討好的清水衙門，不然光是嫉妒的目光，都早已經把秦亦殺死幾百幾千回了。
“聽說你今天中午與齊國使臣一同用膳？”順康帝看似漫不經心地問。
“回稟陛下，午間臣的確與人共進午餐，但不知哪個是齊國使者，臣愚鈍。”秦亦取巧道。
順康帝抬頭眯眼看她，半晌才笑道：“應對的不錯。”也不知是誇她對待齊國來使的應對，該是剛才的回答。
秦亦也不能一直謙虛推脫，只好道：“不過是盡臣下的本分罷了。”
“那你且說說看，臣下的本分是何？”順康帝卻就著這句客套的萬金油回覆考較起她來。
“不媚上、不壓下，不貪財、不戀權，不欺善、不助惡，不諱言、不死諫。臣以為此乃臣下只本分也。”秦亦略一思索答道。
“唔，有點兒意思，最後兩句作何解？”順康帝此時已經完全放下自己手中的事物，饒有興趣地打量著秦亦。
“回陛下，為臣者，應敢於直言進諫，卻更應識輕重、懂變通，一味憑己之意以死諫君，其實並不是為忠。”
“你覺得，齊國此番來使，有何所圖？”順康帝突然轉變話題。
“臣私自揣摩，今年冬日比往年更冷，且時日更久，齊國去年儲存的冬糧應該早已告罄，而回春較晚，所以牧草長勢緩慢，沒有牛羊可以換取糧食，此番前來最大的事宜便是借糧，而所謂借，便就業沒打算還了。”秦亦聯絡著一些細瑣的情況，將其串聯成前因後果，向來應該是八九不離十的。
果然順康帝讚許的點點頭，又道：“那高個的近侍，便是齊國國君——齊淵銘。”
秦亦先是想果然不出我所料，還是這般俗套的戲碼，第二念頭便是感慨於順康帝的情報網路快速準確。
果然他又問：“看你的樣子似乎並不知道他是齊主，但似乎又看出了他與眾不同，是何緣故？”
“回稟陛下，其實不過都是些細枝末節。那使者在說話前，總是下意識地朝左右瞄上幾眼，而與那近侍交換眼色的次數較多。二來便是在西陵居，在那使臣調侃微臣之時，那近侍露出了不悅與不滿的表情，便可看出此人與旁人不同。”
“恩，聽說你畫功不錯。”順康帝再次轉移了話題。
秦亦繼續謙虛都是旁人謬讚，心下暗道，怪不得人家是皇帝，這跳躍和發散思維真是了得。
順康帝忽然一指牆角道：“畫的不錯，可是有些筆法極為怪異。”
秦亦順著他指的方向看去，才發現自己原來給皇貴妃畫的花園圖，竟落在了順康帝的手中。她和尉遲晞看著畫都覺得有些莫名的傷感，那日自己本意是畫一幅父嚴母慈子孝的畫面，卻不料一日內風雲驟起，竟將這畫上的關係盡數破怪殆盡。
果不其然，順康帝沉聲道：“想法是好的，但是畫山畫水卻難畫人心。”
“是啊，畫作儲存的都是瞬間的美好，而現實中那般如畫的美好，都是很難得以長久的。正