半個月後的湄州，夜裡，衙門的公房裡亮著兩盞小油燈。
宋嵐穿著官袍獨自坐在桌前，兩眼無神面對涼透的飯菜發呆。
每日忙完案子，只有夜裡才會有空餘時間替妻兒擔憂，就在這時，響起急促的敲門聲。
他開啟門，見是長隨，“什麼事？”
“大人，京城來信了。”長隨遞了信說。
宋嵐輕顫著手連忙開啟信瞧，彷彿怕會錯漏了什麼似的，仔細瞧每一個字，眉目間終於露出丁點兒喜色，長隨看他神色，問他。
“老爺，信上說什麼？”
宋嵐有些激動，“朝廷已經派人去往庶州救我妻兒，是定北侯親自前往。”
“真的嗎？太好了老爺。”長隨高興地說。
宋嵐一時激動，眼裡起了眼淚，他面朝京城的方向拱手作揖。
“臣，多謝皇上。”
蕭彥帶的人馬又過了十日才抵達庶州常川縣。
夜裡，天空下著雨夾雪，異常陰冷，城中霧氣朦朧，街上閉戶無人。
數十騎人馬出現在城門口，平素裡，常川縣幾乎沒有大批人馬進出城，這陣勢過大，幾個守城兵警惕地攔住。
可看著人馬氣勢非凡，個個都身帶利器，不似普通人，又有些膽怯。
頭目兵問：“你們是何人？”
楊舟楠沒有說話，只從懷裡拿出文書遞給他，頭目兵接過來一看，臉色驟變，頓時慌了。
他恭敬地把文書遞還回去，連忙招呼其餘士兵讓開。
衙門後院的公房裡暖烘烘，一個微胖的老男人，穿一身青色長袍坐在飯桌前，兩個婀娜多姿的女子喂他喝酒吃肉。
正是常川知縣曹月靳。
旁邊的田縣丞給他斟酒，曹月靳還沒喝上就聽到外面急切的敲門聲。
田縣丞去開門，見是主簿潘順，問他：“什麼事慌慌張張，沒見大人正在用飯嘛？”
潘順焦著臉色，“京城來人了，已經在公堂了，趕緊讓大人快去迎接。”
“什麼來人了？”曹月靳笑眯眯喝了美人遞過來的酒，“說清楚。”
潘順說：“是定北侯來了，人剛到。”
“定北侯？”曹月靳一時沒反應過來，“哪個定北侯？”
田縣丞眼眸一轉，豁然驚醒似的，盯著曹月靳正要說話，而曹月靳這時也忽然明白過來，站起身走到門口。
“是、是那個征戰西北的定北侯？”
潘順使勁點頭，田縣丞疑說：“他怎麼親自來我們這種小地方？難道是……”
曹月靳也估摸出個大概，立即整理儀容，一路小跑向外面公堂。
一進公堂，就見院子兩側的廊下全是帶刀侍衛，屋簷下立著三個又高又大的男人，腰間均掛著刀，其中一個揹著雙手面朝院子外面。
這個陣仗，曹月靳不禁心生怯意，他快步上前，笑嘻嘻地招呼。
“不知定北侯駕臨，下官有失遠迎，望侯爺恕罪。”
蕭彥聞聲轉過身，俯視他，“無妨，曹知縣可知我來此的目的？”
曹月靳暗自掂量一番，小心翼翼地說：“不知侯爺是否是為了宋大人的妻兒而來？”
蕭彥按章程拿出檄文遞給曹月靳，“朝廷這次委派我為欽差，就是聯合你們常川縣剿匪，把人質救出來。”
曹月靳看過之後，把檄文遞還回去，奉承地說。
“此地山匪猖獗，我們也是頭痛啊，如今有侯爺親自出馬，下官必定全力配合，聽從侯爺調遣。”
田縣丞察言觀色接話，“諸位大人不遠千里來此地，人疲馬乏，下官給各位大人安排，先用飯吧。”
用完飯後也沒閒著，蕭彥召集衙門屬