案卷，簡直就像是一場看不到頭的無期徒刑。
道林疲累地按了按額頭，想起侄女的請求，長嘆了口氣，繼續往下翻起了文書。
時間慢慢慢慢地過去。手底的頁面終於翻到了盡頭。
道林有點驚訝地合攏文書，又下意識地看向桌前的座鐘。自從某次在女神面前睡久誤事之後，他升級了自己的報時裝置和備忘錄。
他皺眉搖鈴。灰眼睛的僕從進來，溫柔地問，“有什麼吩咐嗎？”
“今晚八點的那場會議錯過出席時間了，怎麼沒人來提醒我？”
“哦，那邊發現報告弄錯了資料，正在緊急修改，會議延期到明天下午了。”僕從回答，“秘書來彙報過，我見您還在專心工作，就先沒有打擾您。”
道林看看時間，再看看剛被清空的案頭，“秘書有帶新的檔案過來呈批嗎？”
僕從笑著搖搖頭，“沒有，說是機構裡新換上的零法力通訊裝置有點故障，很多檔案卡在半路了，一時半會兒取不出來。”
這種巧合套路似乎有些熟悉。
道林低頭看了眼自己的杯子，才發現不知不覺快喝完的飲料，不是常用的熬夜必備的咖啡，而早被僕從換成了牛奶。
工作並沒有消失，只是被推遲了。
但既然工作是做不完的，終點後的休憩可能並不存在，那途中爭取到的每一點喘息的時間，都是賺到的假期。
道林安靜地喝完最後一點牛奶，決定接受來自神明的關心，看會書就早點去睡覺。
他有預感，今晚會得到一場被祝福的好夢。
匠神協會里的奧菲利亞也正在籌備第二天要開的會議。她已經接下了母親退休後空出來的位置。
如此年輕的副會長，哪怕在一貫破格提拔人才的匠神協會中都很少見。但誰讓她的研究方向符合大勢所趨，最早開始摸索脫離法術輔助的技術道路呢？
為了應對神明離去後的世界，除了奧菲利亞主持的純機械研究，匠神協會也還在主持兩項重要的研究工作。
一是法術甄別。
神明賜予的法陣其實有兩種。一種是純粹的技術，只要投入法力就能順利運作，其中甚至還有一些零級法陣，僅依靠自然界逸散的微薄能量就能執行。
另一種則必須依靠神明作為中樞，甚至由神明來供能，法陣才能順利激發，更多的零級法陣其實屬於這種。
在過去，人們並未察覺兩種法陣的區別。直到得知神明即將離去，才有法師決定研究零級法陣在法力貧瘠時代的利用價值，繼而發覺了這點。
等到神明離去後，前種法陣還能依靠其他法力來源繼續發揮價值，後者則會完全失效。
對現存所有法術進行甄別，就成了必須要做的工作。
二是能源研究。
施法者們想要找到其他的法力來源。他們想要探明法力這種能源的本質，研究更穩定的法力儲存技術，和更廉價易得的補靈藥水製造方式。
這種研究直指神明的本源，在過去沒有人敢提出。
但如今他們真的試探著向這條道路靠攏，神明竟然也沒有降下任何干預的神諭或責罰。
可惜的是這種研究來得太晚。如今這方面的研究很熱，但大多數成果在奧菲利亞看來，都是些沒有根據、想當然的推論，理論學說魚龍混雜，要真拿出成績，可能還得經歷很長一段時間的理論沉澱。
為了搞這些研究，協會還特地從泛信者中外聘來一位較為親近匠神信仰、又在過去就對法陣結構頗有研究的老專家。
當伯尼黛特某次偶然遇見那位庫克學者時，兩位老人臉上的表情都很精彩。
匠神協會里，三個副會長各自主持自己的專項工作。