月間，進入四川石柱。4月初到涪州時，石達開擁眾二十餘萬，很有重起之勢。6月，大軍攻破長寧。
1863年春，石達開兵分三路進攻四川，一路由李復猷率三萬人由貴州繞入四川，一路由賴裕新率一萬多人向寧遠府（今西昌）進發牽制清軍，一路由他本人率領，從昭通府的米糧壩搶渡金沙江，直殺寧遠府。
計劃趕不上變化，賴裕新出軍不利，3月間在越雋廳中州壩戰死。李復猷遇阻，自貴州、雲南向回折返。對於上述二將的所有這一切，石達開均一無所知，仍舊率軍自寧遠府以西的徑路北行，想搶渡大渡河後繼續行進。
在貴州烏江渡口時，石達開其實已經有某種不祥的黑色預感，他作詩道：
垂翅無依鳥倦飛，烏江渡口夕陽微。
窮途縱有英雄淚，空向西風幾度揮。
大渡河畔悲歌‐‐石達開的英雄末路
1863年5月14日，石達開率軍來到紫打地（今安順場）。如果當天渡河，太平軍應該有很大機會可以逃出去。結果，石達開有一位妾當晚為他生下一子，高興之餘，他下令部隊在河邊休整，慶祝三天。
這下子真是錯過機緣，第二天一大早，大渡河上游山洪爆發，河水暴漲，任誰也難以逾渡。此外，當地忠於清政府的土司王應元把蓆子裹成筒狀，用墨水染黑，沿河邊擺放數百個，其中只有幾個真炮，轟轟放了幾響，這使得石達開覺得王應元火力強大，更不敢冒險渡河。此時，後退之路，復被邛部土司嶺丞恩用巨石大木塞住。盛怒之下，石達開下令斬殺為大軍帶路的二百多彝族人（有稱是苗族人），然後想伺機殺出。
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