樣一個舉足輕重的人回到麗春院，自然是眾星捧月。任青雲這日不停和許梅平講，將要用的藥物準備好，萬一事發突然，可不能慌了手腳。什麼治水土不服的，治肌膚起疹的，跌打損傷的，風寒咳嗽的，足足備下了兩箱大藥材。
柔心也不能閒著，怕著紅桂來月事，什麼紅糖紅棗乾淨衣裳肚兜要了一整個衣櫃。除了衣櫃，又準備了各式各樣的手絹瓔珞簪子項鍊玩意兒，給紅桂消遣玩。
李春花也忙得不得了，恨不得一條腿分成八條，一雙手生出四雙，這裡囑咐婆子去買豬牛羊肉各種蔬果，又買了許多瓜子茶葉等等。還不停囑咐丫鬟們打掃沉院裡頭最好的一間來。因沉院房子不算太好，李春花特意叫小廝叫了泥瓦工，將給紅桂預備的房子重新裝修了一遍。
又從自己的庫房裡拿出一扇實木填雕印破圖風，三把明黃花梨圈椅，一張楠木垂花八步床，其他古玩房器更不用說。
外頭不知誰走漏了風聲，許多漢子巴巴我一窩蜂闖進來，一個個都問：“紅桂姑娘是不是要來了？”“許多年沒見紅桂姑娘了，讓我再看看她。”排的人都到了門口巷道里面去了。
李春花忙得焦頭爛額，連和他們解釋的空當也沒有，打發一些姑娘出去解說，自己繼續忙裡忙外的。
金瑤這幾天也被唬住了，不住和梁鈺茜道：“這個紅桂我倒是迫不及待想要見上一見了，雖說不知她怎麼樣，且看麗春院這架勢……”
梁鈺茜笑道：“所以你知道了罷，在怡春院當花魁和麗春院當花魁可是截然不同的。”附到金瑤耳旁悄悄道：“說到底，怡春院才是正身，麗春院不過是一塊跳板罷了。你是該抓緊跳到怡春院才是。”
金瑤只羞然笑了笑，又問道：“我和她比，哪個更好些？”
梁鈺茜道：“論起才華和姿色，你更好些。不過說嗓音和性情，那是她更勝一籌。不過她琵琶彈得可沒你好。”
金瑤點了點頭，說起彈琵琶，金瑤又想到了沉院。一日金瑤訓練完畢，悄悄找安月兒問：“你可知道紅桂姐姐要來了？”
安月兒翹首以待：“我當然知道，我是院子裡很早就知道的。紅桂姐姐可好了，看到別人害怕會安慰人，別人嘴饞會送零嘴吃，說話細聲軟語的，待人又和善。再也找不到一個比她好的人來了。”
看著安月兒這樣誇讚，金瑤倒十分想一睹紅桂了。每天也和旁的姑娘一樣，巴巴等著紅桂來。
李蓉李珍得知這個訊息，心裡柔腸百轉。李珍看著李蓉面色不定，搶先替她生氣了：“一刺未除，又添一刺。金瑤還未扳倒，紅桂又來了。”
李蓉卻是出乎李珍意料地冷靜：“紅桂不過來這兒兩三日，看看李春花的，呆不久的。再說她那個性子，誰都能爬到她頭上作威作福，何懼之有。只是我看不慣李春花那捧高踩低的性子，好似她爹孃要來了。”
李珍知她是嫉妒了，也不戳破，只安慰道：“姐姐，媽媽可不是真心對她好呢。她一來，隨便在戲臺子上撿一隻曲唱了，媽媽不知要賺多少。為了那些銀子，她才曲意逢迎的。”
李蓉峨眉彎蹙：“曲意逢迎，我連曲意逢迎的人也不會有了，哪怕是假的。一朝失勢，便是如今這樣的光景嗎？”
閒言少敘，打點兩三日，第四日的晚上，一眾老婆子下人丫鬟從後門走了進去，為首是一個穿金戴銀，渾身綢緞的姑娘。
李春花笑著迎上去：“哎呦呦，這不是芙蓉嘛。許久不見，我都快認不出來了。不過倒是越來越標緻了。”
芙蓉是李秋花的貼身丫鬟，這次也奉命前來，足以見李秋花對紅桂的看重。芙蓉笑握著李春花的手：“媽媽越看越年輕了呢，也不常去怡春院走動走動。怎麼樣？身子骨可還硬朗？”
李春花道：“自然是硬朗，不