回過頭來，瞧見的便是自家貼身小宮女紅著眼睛的可憐巴巴模樣。
“這是怎麼了，誰欺負你了？”時答應放下手裡的活計兒，忙問道。
這話一出，紅杏又忍不住要哭：
“小主，內務府剋扣你的月例，本該給你的20斤紅蘿碳，給換成了最便宜的燒火木炭不說，還只有三斤左右而已。”
後宮嬪妃等級為皇后、皇貴妃、貴妃、妃、昭儀、嬪、才人、貴人、常在、答應。
入了冬，各宮嬪妃按照各自等級不同，每月的月例也會不同。
從皇后開始，一個月的紅蘿碳月例為110斤，皇貴妃100斤，貴妃90斤等往下依次遞減。
到了答應，便只有可憐的20斤，一天省著點用，到月底都剩不下多少。
而就這麼點東西，內務府竟然還剋扣了。
“除了剋扣木炭，還縮減了小主的銀兩，奴婢只拿到了3兩銀子。”紅杏委屈落淚。
由於這幾年國庫空虛，後宮中妃子的月例一減再減，本來答應每個月便只有5兩銀子。
這又被內務府吞了2兩，平日裡時答應便是想拿錢出來打點，都不夠格。
聽著紅杏的憤懣話語，時答應卻沉默了。
她沉默著拿出乾淨的淺青色荷花繡帕，擦拭紅杏抑制不住的小珍珠，半晌，方才自卑開口：
“我一個月都沒等到皇上……翻牌子，後宮貫會踩高捧低，這種情況我早有預感，你不必太生氣，氣壞了身子便不好了。”
本該最難受的人，卻反過來安慰紅杏。
紅杏垂下頭來，“我只是在為小主不平。”
“不公平的事太多了，放寬心吧。”
時答應抱住紅杏，讓她靠在自己肩頭。
另一個伺候時嬙的小宮女，雖然年紀小，卻也是個老油條。
預見主子不受寵的時候，對主子的態度就散漫了下來，除了日常幹活兒，其他時候壓根瞧不見她的人影。
三天前，老油條正式翹去其他宮中，不在儲秀宮內做活兒。
時嬙的貼身宮女少了一位，對內務府來說不痛不癢，沒人想給她再添一個。
這件事不了了之，而今伺候時嬙的，就剩紅杏一個忠心婢女了。
正因為是唯一的忠心婢女，便愈發顯得這份情誼珍貴，時嬙把紅杏當做真心姐妹。
雖說礙於禮節沒有太過胡來，但平日裡，她吃的東西，總會額外分給紅杏一些。
*
因為皇帝的遺忘，導致儲秀宮的時答應便也被後宮女人們遺忘了。
就連一起住在儲秀宮的其他答應，都因受過寵幸，而不屑於與時答應來往，刻意無視了她的存在。
時嬙偶爾也會黯然神傷，自卑於自己是一個小官之女，自己除了會刺繡，琴棋書畫樣樣不精，更沒有出色的容顏討皇帝歡喜。
以至於僥倖進了宮，都像一個局外人一般，沒有任何人注意到她，只怕餘生就這樣過去了。
楚綺知道，自己出手的時機已然成熟。
雖說原劇情中，原主是一年後才搭上寵妃那條船，才有機會靠近時答應，但時答應的窘境，並不是一年後才開始。
從她不受寵的時候，就註定了她的落魄。
原劇情中，時答應也曾對原主抱有過關於男女情.愛的幻想。
深宮寂寞，一個偶然出現的強勢太監，也曾溫暖她的心房。
只可惜，太監只有病態的折磨心理。
讓時答應不堪折辱，早早用一根繩子了卻一生。
如果楚綺提前接觸，真·雪中送炭，時答應對楚綺的特殊情感，只會多，不會少。
日暮西斜，殘陽似血。