每次接待的順序是先煮上藥，貴人到訪，貨物送達，藥煮得差不多，加工藥引，引子入藥，再次煮到時辰，貴人服藥，休息觀察，送走貴人。
杏子聽到胭脂呼喚，激動地應了一聲，和鄭屠夫道，“一會兒我來陪老哥你。”
她腳下虛浮，跌跌撞撞跑到東廂房熟練地洗藥、放水、煮藥。
貴人進了房間，卻是個戴著厚厚面紗的女子。
她低著頭轉入碧紗櫥後，貴妃榻上鋪著簇新的褥子，並一床小錦被，房中掛著洛神圖，佈置得甚雅，燻的香料一聞就是上好貨色，很清淡。
“那十八回春湯若真管用，便重賞你們。”女子開口，聲音很是悅耳。
“若是想穩固地位，與其留住美貌，不如多生幾個兒子。”杏子低頭一邊煮藥一邊與碧紗櫥後的女子搭話。
“我只是妾，生了兒子也是交由主母撫養，我在乎夫君恩寵，實在需要美貌。”
“聽說黃記藥鋪的玉容粉十分有用且可以常敷，連貴妃娘娘都使過她的方子呢。”
“內外兼調才更有效果，她的藥我使著呢，你這小廝真有意思，不賣自家貨物，卻為別家說好話，不怕東家打你板子？”
女子嬌笑起來，格外動聽。
“這劑回春湯是有口碑的，還有你家的起死復生湯聽說救了某個高官家垂死的嫡長子，當真令人稱奇。”
杏子一邊看著火，以防藥煎幹了，一邊陪女子說話，她覺得女人聲音有點熟悉，可惜看不到面容，不識其真面目。
兩人正聊著，這裡守衛的梁隊長過來報告胭脂，“夫人，貨到了。”
……
杏子連呼吸都急促起來，感覺心跳加速，臉也滾燙。
她很想拿出那本古書查一下十八回春湯的方子，看看有什麼奇特的地方，也很想知道，那藥引子是如何入藥的。
甚至，她自己想要親自嘗一口湯的味道，再連續記錄一下這名女子持續用藥的效果。
奇書難得，能看到用藥後病人的效果更加難得。
她不由站起來，跟著胭脂移步到室外。
一箇中年女子抱著個小被子，走至院中，對著胭脂行了個禮。
杏子走上前，從那女子手中接過“貨”。
她低頭只看了一眼，頭一次有種心驚肉跳之感。
從前她覺得自己只在意夫君與姑姑的性命與煩惱，任他其他什麼人，也休想叫她生出別樣情緒。
可看到自己手中的“貨”，她心頭起了以前沒體會過的情緒。
震驚、愧疚、憤怒、心酸……還有點想哭。
怎麼會這樣？她茫然地抬起頭。
眼中看到那名中年女子在和胭脂說著什麼，卻全然沒聽到一個字。
不知為何想起小前，那孩子見人說話都不敢抬頭。
都怪她開的藥，小前被人發覺是奸細。
是她，間接害死了小前。
她知道這件事時，心中只是小小起了個漣漪，很快就忘了。
一個人死去，在她理解中只是從這個世界消失了。
可此時，死亡在她腦海中具體了起來。
一個活生生的、粉嫩的、散發著奶香的嬰兒，這就是命啊。
抱在手裡暖洋洋的，沉甸甸的。
她覺得有什麼東西衝開自己冰封多年的胸懷，噴薄而出。
不由把那孩子緊緊抱在胸前。
眼眶酸澀不已，對小前她第一次生出深深的歉意。
她將目光從嬰兒身上轉向胭脂，“要、要送過去？”
杏子結結巴巴問，身上的冷靜從容消失殆盡，眼裡有驚懼之意。
胭脂也覺稀罕，明明三催