話說荀林父任用郤雍治理盜賊，羊舌職推測郤雍必定不得善終，林父詢問原因。羊舌職回答說：“周地有諺語說，‘能看清深潭裡魚的人不吉利，能料知隱蔽惡行的人有災殃。’只依靠郤雍一人的明察，不可能把所有盜賊都找出來，而盜賊們聯合起來的力量，反而可以制伏郤雍，他怎能不死呢？” 不到三天，郤雍偶然在郊外行走，幾十個盜賊聯合起來攻擊他，割下他的頭後離去。
荀林父因憂愁憤恨而生病去世。晉景公聽聞羊舌職的話，召見他並問道：“你對郤雍的預料很準確，然而消除盜賊有什麼策略呢？” 羊舌職回答：“用智謀來對付智謀，就像用石頭壓草，草必然會從縫隙中生長；用暴力來禁止暴力，就像用石頭撞擊石頭，石頭必然會雙雙破碎。所以消除盜賊的方法，在於改變他們的心術，讓他們知道廉恥，不是以多抓盜賊為有能力！國君如果選擇朝中品德高尚的人，讓他們在百姓之上獲得顯耀的地位，那些品行不好的人就會自我轉變，還擔心什麼盜賊呢？” 景公又問：“當今晉國品德高尚的人，誰是最優秀的？你試著說說！” 羊舌職說：“沒有比得上士會的。他這個人，說話講究信用，行為遵循道義，溫和但不諂媚，廉潔但不矯情，正直但不高傲，威嚴但不兇猛，國君一定要任用他！”
等到士會平定赤狄歸來，晉景公向周王獻上狄人的俘虜，把士會的功勞奏報給周定王。定王賞賜給士會黻冕禮服，任命他為上卿。於是士會取代荀林父的職位，擔任中軍元帥，並且加封太傅之職，改封在範地，這就是範氏的起源。
士會將緝拿盜賊的法令條款全部廢除，專門用教化來勸百姓為善，於是奸邪之人都逃奔到秦國去了，晉國沒有一個盜賊，國家得到大治。
景公又有稱霸諸侯的想法，謀臣伯宗進諫說：“先君文公，在踐土開始會盟，各國都像影子一樣跟隨。襄公的時候，還在新城接受諸侯會盟，各國都不敢有二心。自從令狐之盟失信後，秦國才開始與我們斷絕友好。到齊國、宋國發生弒君叛亂之事，我們不能前去討伐，崤山以東的各國，就輕視晉國而依附楚國。以至於救援鄭國沒有成功，救援宋國也沒有結果，又失去這兩個國家，現在晉國的勢力範圍內，只有衛、曹等寥寥三四個國家了！齊、魯是天下諸侯所仰望的大國，國君想要恢復盟主之業，不如與齊、魯兩國親近。何不讓人到這兩個國家進行訪問，以聯絡感情，再等待楚國出現間隙，就可以實現稱霸的心願了！”
晉景公認為他說得對，於是派遣上軍元帥郤克到魯國和齊國訪問，禮物十分豐厚。
卻說魯宣公因為齊惠公能穩定君位，是魯國幫忙的緣故，所以侍奉齊國非常恭敬，朝見和聘問都有固定的時間。到齊頃公無野繼位後，仍然遵循舊的規定，未曾失禮。郤克到魯國訪問完畢，告辭準備前往齊國，魯宣公也正好到了該聘問齊國的時候，於是派上卿季孫行父和郤克一同出發。剛到齊國郊外，只見衛上卿孫良夫、曹大夫公子首，也為了聘問齊國來到這裡。四人相見，各自說明了來意，沒想到會在這裡相遇，可見大家目的相同。四位大夫在客館住下，第二天上朝拜見齊頃公，各自傳達了本國君主的問候。
行禮完畢，齊頃公看到四位大夫的容貌，暗暗稱奇，說道：“大夫們請先回公館，我馬上安排宴會招待大家。” 四位大夫退出朝堂。
頃公進宮，見到母親蕭太夫人，忍不住發笑。太夫人是蕭國國君的女兒，嫁給齊惠公，自從惠公去世後，蕭夫人日夜悲傷哭泣。頃公侍奉母親非常孝順，每件事都力求讓母親高興，即使是街頭巷尾有可笑的事情，也一定會描述給母親聽，逗她開心。這天，頃公只是乾笑，不說原因，蕭太夫人問：“外面有什麼好玩的事，讓你笑得這樣？” 頃公回答：“外面沒什麼好玩的事，只是看到一件怪事。現在晉、魯、