江濤不禁頗感詫異,輕咳一聲,揚聲問道:“亭子裡是小梅姑娘嗎?”
羅小梅聞聲揚起頭來,匆匆拭淚,應道:“是江……江少俠……請進來。
江濤含笑而入,假作沒有留意,環顧亭外梅林,讚道:“梅中朱梅尖屬上品,難得這兒竟有許多。朱梅成林,紅石為堡,集一時之雅盛!小梅姑娘,你說是嗎?”
小梅低頭撥弄著裙帶,根本就沒有聽仔細,漫應了一聲:“晤!”
江濤笑著又道:“古來心性仁善的人,莫不惜花。紅石堡廣植來梅,姑娘和令堂閨諱中又都有一個‘梅’字;不知這是有所緣故呢?抑或一時巧合?”
小梅茫然搖搖頭道:“我不知道,據說爹爹生前,最喜歡梅花……”語未畢,突又掩面失聲,俯首痛哭起來。
江濤詫聲問道:“姑娘為什麼難過?”
小梅抽泣良久,才緩緩抬起首,道:“江少俠,我……我能不能求你一件事?”
江濤忙道:“姑娘有話但說無妨;只要力所能及,在下絕不推辭。”
小梅硬嚥道:“求你答應我,帶我一起到天心教去……”
江濤一怔,道:“原來姑娘都知道了!”
小梅含淚頷首道:“剛才我躲在大廳後面,你們說的話,我都聽見了……自從我懂事以來,姆媽總不肯告訴我爹爹的死因,現在才知道其中竟有許多隱情。江少俠,求你幫忙說服姆媽,也讓我跟你們一起去無心教。無論如何,我要看看地牢中那人是不是我爹爹……”
江濤同情地點點頭,道:“同往天湖並非難事,只是,地牢中人如果不是令尊,姑娘豈不要失望了?”
小梅道:“不管他是誰,我一定要見他一面。即使不是我爹而是穆伯伯,至少也可明瞭當年陰謀陷害爹爹的元兇,好設法替他老人家報仇雪恨。”
江濤慨然道:“這是姑娘一片孝思,想必令堂也不致反對的。”
小梅卻道:“可是,江少俠你不知道姆媽的脾氣;她太寵我,也太顧惜我了。現在才有點明白,她之所以不願讓我知道爹爹的死因,必是怕我為了報仇而去涉險。”
江濤嘆息道:“不錯,令堂含辛茹苦,只有姑娘一個女兒;她這樣做,自有不得已的若衷。其實,此次縱然進入天湖,也不會有多大危險;稍時在下一定替姑娘求求她就是了。”
語聲微頓,忽然心中一動,又道:“姑娘說剛才在廳後偷聽到咱們的談話,不知你是躲在什麼隱秘的地方的,咱們竟然毫無所覺?”
小梅嬌羞地嫣然一笑,低聲道:“是一個你們料想不到的地方……”
江濤問道:“能不能告訴在下?”
小梅頰上一紅,道:“少俠難道沒有注意,大廳門前有五級臺階,廳內地面比花園高出了四尺多麼?”
江濤微一凝神,頓時恍然而悟,道:“姑娘是說大廳下面有空隙,剛才你就是躲在廳房底層?”
小梅嬌羞無限,輕輕點了點頭,道:“這件事,你可不能告訴姆媽呀!”
江濤心念疾轉,笑道:“好!我不說,但有個交換條件。”
小梅愕道:“什麼條件?”
江濤壓低了聲音,輕道:“帶我去那地方看看。”
小梅明眸連眨,也會過意來。欣然道:“你想聽聽那位天心教教主的來意?”
江濤含笑點頭道:“正是如此。”
小梅頓忘憂戚,舉袖拭去臉上淚痕,招手道:“好,跟我來!”
兩人悄然出了涼亭,由小梅領路繞過梅林,掩至大廳後面。廳後有一架花棚,棚中滿置盆景;移開靠牆一缽“水仙”,果見有個黝黑的牆洞。
所謂“牆”,實系用石塊砌成的大廳地基;因為這座大廳建在花園中,故架