盛夏的西北那簡直了，又幹又熱，東南季風縱然慷慨卻也對遠離海洋的內陸地區無能為力。
這裡幾乎是整個亞洲大陸的中心位置。
太陽烘烤著黃沙，那茫茫沙漠彷彿燃成烈火，張牙舞爪隨時都要吞噬灼燒這大漠邊緣的幾十萬人馬。
有一員白袍將軍，立於轅門之外，望向遠方。
“大帥，你在想什麼？”
那人搖頭苦笑，抿了抿乾裂的嘴唇，吟了一句，“羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。”
“早就聽聞大帥才華過人，文武雙全，這句詩當真極好。”有一人文官模樣，卻也穿著鎧甲稱讚道。
那白袍將軍正是大唐安西大都護十二衛大將軍李昭，他回頭看了看誇讚自己的劉仁軌，“劉大人，我軍軍糧還能支撐多久？”
劉仁軌面露難色，沉吟道，“哦……壓縮餅乾都被蘇將軍和侯將軍帶走了，剩餘軍糧還能支撐半個月。”
李昭眉頭微皺，點了點頭，又回頭問向另一個年輕人，“懷玉，你又在想什麼？”
秦懷玉嘆了口氣，“回稟大帥，末將想起父親了，自長安一別數月，也不知道他老人家身體怎麼樣了。”
李昭回頭拍了拍秦懷玉的肩膀，“我也想念秦老將軍了，遙想當年在潼關外與秦程二位初次見面到如今整整二十年啦！”
“那時候我與汝父俱是風華正茂，秦將軍臨陣一向身先士卒，為我大唐立下汗馬功勞，卻也敵不過這歲月蹉跎。”李昭感慨萬千，眼前浮現著當年在潼關與秦瓊，程咬金初次見面的場景。
正在此時，有一人一騎向轅門趕來。
戰馬上一個斥候滿頭大汗，來到李昭等人面前翻身下馬，單膝跪地，就要稟報軍情。
李昭關心道，“先喝口水吧。”
那人拿起水壺，“咕嘟咕嘟咕嘟”，三口兩口就把一壺水灌到肚子裡，擦了擦嘴，“大帥，蘇副元帥命我傳話，他雖然已經直搗西突厥王庭，但是還要留下來進攻波斯故地，難以脫身，因此不能回兵與大帥共擊統葉護！”
李昭點點頭，“本帥知道了，你先下去休息。”
那斥候剛剛退下，又有一騎來到。
翻身下馬，單膝跪地，“報！大帥！侯副元帥命我前來詢問，何時共擊統葉護！”
李昭依舊說道，“你先下去歇息吧。”
“傳令眾將到我帳中議事！”
少傾。
中軍大帳。
李昭一撩戰袍，端坐帥椅，朗聲道，“適才侯元帥派人約定總攻時間，諸位有什麼想法？”
程懷亮年輕氣盛，“大帥，侯副帥在西，我軍在東，已經對統葉護形成夾擊之勢，末將以為應該儘快發動攻擊，只要拿下統葉護，整個西域都將納入我大唐版圖。”
李昭擔憂道，“侯元帥前些天雖然打敗了阿史那都曼，攻戰了疏勒城，但是所部也傷亡不小，如今我軍不過十餘萬人馬，統葉護尚有二十萬之眾，如果強攻，哪怕取勝，恐怕我軍也要付出不小的代價。”
“大帥言之有理，莫不如上書給陛下，從各府調生力軍過來，到時候再與西突厥一決雌雄！”程咬金嚷嚷著。
李昭反駁，“程老將軍，天子遠征遼東，如今我大唐兩線作戰，哪裡還有生力軍呢？”
“嘿！這也不行，那也不行，難道這統葉護煮熟的鴨子還能讓他飛了不成？”程咬金雖然上了年紀，但本性不改，性子急嗓門又大。
李昭看了看一直不說話的劉仁軌，“劉刺史，你有什麼想法？”
劉仁軌施了一禮，緩緩答道，“下官位卑言輕，本不該發表意見，但既然大帥問起，那就一個字！”
“哦？哪個字？”