唯一慶幸的是，孟昭延行事作風向來低調，又提前向魏家少東打了招呼，沒說他會到場，場間大部分人也認不出他來，不至於到時被人圍著拜著。
他要公開，但並不是向這些人公開。
「好了，」孟昭延看了眼腕錶，「上車吧。」
方有容總算鬆了手。
車子滑下山道，透過林葉縫隙，可窺見隱隱爍爍的海面，在晚霞下猶如鍍上了一層金箔。遠處港口冷清，有一面旗幟獵獵飛舞，是海風的形狀。
程曼爾目視窗外，黯淡光斑在她面上快速劃過，她沒表現出任何緊張，非常平靜。
周遭靜默半晌，她忽地輕聲問：「孟先生，你以前也是這樣的嗎？」
「什麼？」孟昭延聽清了，又意外她的第一個問題居然是關於他的。
「我說，」她轉臉，重複了一遍，「你以前也是這樣的嗎？像……」
她歪了歪頭，沒說出具體形容，但心裡有了答案。
——像綁了無數根操縱線的傀儡。
不管有沒有人在背後操控，傀儡在臺前的面目、動作，都由操縱線限制著，每個動作有它的界線，不能越界，無法越界。
「還好，」孟昭延唇角抬起淡淡弧度，「很快就習慣了。」
程曼爾也隨他笑，「我可能很難習慣這種不能犯錯的場合，你知道我的。。」
聞言，男人深凝眸色暗下。
他想起過去，程曼爾在他面前屢屢犯錯，肆意張揚，任性妄為，誰也不怕。
程曼爾從拘謹怯生到這個模樣，大概也就不到半年時間，如今想來，她那些脾氣錯漏百出，出身在那樣的家庭裡，最先學會的就是察言觀色和不犯錯，又怎會如此輕易地被他縱出脾氣來。
她的任性，大抵也是另一種層面上的小心。
他想了想，摸出煙盒，按下開關，拿出那顆糖，又揉開糖紙。
程曼爾默默看他的動作，一聲不響。
儘管她吃到這顆糖的兩次，都有些讓她面紅心跳的回憶，可他動作不帶一絲一毫曖昧。
孟昭延連著糖紙也一道遞給她，溫聲道：「沒關係，我給你兜底。」
以前總以為，把她教成一個明禮守則的淑女，就能在未來為她擋住來自外界的大部分非議與傷害，畢竟他也是這樣過來的。
可原生家庭予她的不止有無堅不摧的鎧甲，鎧甲下包裹的靈魂，其實遠沒有他看見的那麼完整與堅強，反而是破碎的，敏感的，小心的。
光是長大，就已經用上她所有的小心翼翼了。
所以何必連任性都成小心的一部分。
程曼爾吃下那顆糖，沒有咬碎，含在口中嘟囔著：「哪行啊，孟先生的好名聲，可別全被我敗壞了。」
「也不是不行，好名聲擔久了，也沒意思。」
孟昭延偏頭望她，唇邊笑意不顯，語焉不詳：「人都該有點任性反骨，不是嗎？」
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車子滑停在酒店的旋轉門廳前，下車時，有接待上前為程曼爾整理裙擺。
她裙子長度剛剛好，曳地但不會絆腳，是elvira思慮好幾天確定的長度，不冗餘到耽誤走路，也保留了長裙迤邐的風采。
門廳內，是金碧輝煌的挑高門洞，水晶吊燈自二層垂下，輝光熠熠。
初進，離宴會廳還有些距離，魏家少東魏騫便以掐得剛剛好的時間，偶遇上孟昭延。
當時不過是抱著試一試的心態送了份邀請函，還特意強調宴上會拍出elora的古董藏品，以討這位貴人青眼。
近些年的珠寶拍賣會上，那些標王級的拍品，三聲拍槌大都是為這位孟家長子而落，持久震撼了整個圈層，以為他愛好從古