湛東拉西扯了兩句，像模像樣地視察了一遍他的手下，就回轉了。而蘇湛身側的吳亮，卻又耐有尋味地打量著如魚得水的她，什麼時候，這傢伙變得如此八面玲瓏了？紀綱、漢王、夏煜、王彥，個個身處不同立場的人，都對她這麼好？
紅隊視察完了，蘇湛和吳亮又來到了太子的黃隊，朱瞻基還沒出現，只有一幫隊員摩拳擦掌，比起紅隊的野蠻人似的配置，黃隊的卻個個都似乎帶點書生氣，讓人感覺勝出的希望渺茫。
蘇湛和吳亮正看著，朱瞻基穿著一身金黃色束腰隊服走了過來，旁邊的小太監剛想稟報，卻被朱瞻基示意噤聲。
他瞧瞧走到蘇湛身後，看著她正煞有其事地輪視著隊伍，吳亮這時也發現了朱瞻基，急忙要行禮，也被攔下了。
但是黃隊的隊員們卻都嚇了一跳，齊刷刷地行禮，蘇湛一驚，轉頭迎上了朱瞻基的微笑臉龐。
他如玉石般的臉頰上掛著淡淡的笑意，如同第一次見到他時，在那月下的清亮少年，但是，也是這個人，差點要了自己的小命。蘇湛暗暗心驚，還是按部就班行禮，心中卻惴惴。
朱瞻基卻是先開口了：“蘇百戶可好？”語氣中毫無感情色彩，像是例行的問候。
蘇湛道：“託長孫殿下洪福，尚能為國效力。”心中恨意瀰漫，也不流露絲毫。
朱瞻基點了點頭，瞥了一眼他的隊伍，問道：“蘇大人看我有幾分勝算？”
蘇湛一愣，不知道他的話有沒有深意，卻只好回道：“漢王殿下兵強馬壯，他們已經破釜沉舟，不成功則成仁，要是輸了，恐怕小命都難保，必然拼盡全力。長孫殿下這邊，倒像是一幫才子，看來有些羸弱了。”
此話一出，連吳亮都是一驚。
蘇湛這話，本來僅僅是說的龍舟的事情，但是落在吳亮和朱瞻基的耳朵裡，卻遠遠不止如此。眾所周知，漢王身邊武將圍繞，確有軍力支援；而太子身邊多是文官，雖人才濟濟但多是隆中諸葛，不能上陣殺敵，還需兵力才行。他們這一深思，就把蘇湛的話給想得過於複雜了。
朱瞻基皺了皺眉頭，隨即輕輕一笑，道：“王叔很是要強，只是怕搭上許多無辜。”言語中，透出悲天憫人。
蘇湛心中已經不再相信朱瞻基，此時也只是再敷衍兩句了事，卻沒想到剛才無意間的話影響了什麼。
待到日上三竿，西苑南臺上已擺好酒菜蔬果，玲琅滿目，太監宮女打扇的打扇，唱諾的唱諾，迎來了皇上王侯，宮嬪夫人，內閣大學士和諸位大臣也一併就坐，彩旗招展，鑼鼓叮咚，好不熱鬧。
太液池上，龍舟船長約四五丈，頭尾均高，彩畫如龍形，中艙上下兩層，首若蛟龍，龍頭高昂，碩大有神，雕鏤精美，龍身中央高低五色彩傘，尾有娛蚣旗，中艙下層敲打鑼鼓，旁坐水手划船。
在終點處，水裡浮著個繫著紅錦帶的錦標，隨風波飄飄蕩蕩，起起伏伏，煞是喜人。
紅黃兩船，在起點處蓄勢待發，在那黃旗龍舟上，皇太孫朱瞻基立於船頭，身姿矯健，一副當仁不讓的駕駛。紅旗龍舟上，個個咬牙切齒，卻也是拼死一搏。
兩個力士在岸上兩側打著巨幅紅旗，就如同起跑線一般，太液池上波光點點，兩岸羅衣飄飄，珠光寶氣也是絢爛耀眼，打眼一看，竟像是滿天繁星，讓人眼花繚亂。
只聽鼓聲乍起！
“嘭！嘭！嘭！”三下驚雷一般的鼓聲，兩側紅旗散開，兩隻龍舟如同蛟龍入水，躍出浮水，一時間，棹影斡波，那點點槳影，如同萬劍齊飛！
不過，出乎蘇湛所料，雖然漢王的紅隊個個氣力蓋世，但是在手中划槳，卻需要些巧勁，一個個費勁力氣，卻和黃隊拉不開距離，兩隻龍舟不相上下，分不出伯仲。
隨著鼓聲漸急，兩隻龍