單妖船的力，讀過妖書的人，便是比你我老粗高明些。”
“高明便算他高明，”泥鰍把手裡那小塊菜餅子又掰作兩半，把稍大的一半遞給熊有方：“熊哥，先墊墊肚子——便如何高明，卻還是偷雞摸狗，見不得光明一般，癸好三年，天軍從武昌下江南，三十四日進天京，岸上、江上，船帆、旗子，把天都遮去了一半，那當兒的威風……哎，熊哥，不是有首歌兒唱得便是翼王打採石，如何唱的？”
熊有方疲憊的臉上也彷彿一下多了些神采，輕輕哼唱起來：
“‘一炮落下水，炸開丹陽湖；一將登採石，攻破城當塗；不是城豆腐，人是鐵丈夫……’那當兒，翼王五千歲便坐得許叔的船罷？記得甲寅四年，五千歲自天軍西上安慶，聞得此歌，笑道‘莫如此唱，莫如此唱，非有千條戰船，幾萬聖兵，本主將便是三頭六臂，如何登得此天險？’”
泥鰍黯然道：
“這才幾年啊，戰船沒了，水師沒了，連安慶也……熊哥，你可曉得五千歲如今何處去了？”
“我如何得知！”熊有方搖搖頭：“泥鰍，聽老哥一句，且莫管旁人，你我弟兄，只顧尋得采石幹迴轉，造出戰船，也好與殘妖大戰……”他忽地神色一變：“伏低些，有人來！”
兩人急忙縮在巨石後，便聽得腳步聲由遠而近，徑自走到二人頭頂處停下，旋即一陣歙歙索索，一股腥臭的尿水劈頭澆下。
“X個龜孫！”泥鰍被尿淋得一頭一臉，不由得火氣，長身拔刀，縱身便跳了出去。
“莫傷了外小（4）！”
熊有方急忙也跟著縱出，一把拖住泥鰍，定睛看時，卻見地上半捆溼柴，一個六十多歲的敝衣老者跌坐在柴捆邊，褲腰帶散著，一臉的驚惶錯愕。
“老丈莫怕，我等是天……許老四，原來是你！”
那老漢也已掙扎著爬起來：
“熊、熊老爺，你、你……”
這許老四原本住在和州城外許家村，熊有方還是酸天福的時候駐軍村裡，為了收門牌稅（5），曾經和他一家人激烈地爭吵過一番。
“你們、你們這算哪朝哪代的王法？才四個月功夫，便換了三個長官，每換一個就要換一次門牌，收一回門牌稅，我們小門小戶，如何付得出？”
泥鰍還記得那時許老四便是怒吼著，乞求著，哀號著，翻來覆去著這樣一句話，他更記得便是自己一把搶過老人緊攥著的半吊銅錢，還把他推了個趔趄。
熊有方和泥鰍對望了一眼，不約而同地握緊了刀柄，又不約而同地鬆開了：不能啊，錯了一次也罷了，還能再錯下去麼？
“許老四，你莫怕，天父在上，我兄弟必不害你性命，你回去，說與不說，都隨得你。”
許老四剛顫顫巍巍地立直身子，聞得熊有方此言，登時氣得滿臉通紅，白鬚亂飛：
“你們兩個怎麼說話呢？把我許老四當什麼人了？我報官害你們作甚！”
“你、難道……”
兩人面面相覷，都有些詫異。
許老四笑了：
“你們搶我銅錢我自然光火，太平，太平，便如此的太平麼？可熊老爺，就是那天罷，你隊裡一個弟兄趁亂偷拿了我兒媳一個銀釵，你即刻鳴鼓集眾，把那弟兄當眾審理明白，就地正法，後來你們打仗，幾番從村子裡過，不論勝敗，再無一人，敢妄取民間一草一木。熊老爺啊，說我不生你們的氣，是假話，可這苛捐雜稅，你們有，官兵也有，但說到軍紀，官兵和你們相比，簡直就是一群禽獸了，唉！”
他的臉色漸漸陰鬱了下去：“你們不知道，自官兵來後，燒搶淫擄，無惡不作，我家房子叫他們給拆了去修營盤，兒子給抓差修卡，摔死在崖下，兒媳也給這幫混蛋逼死了，只剩我老