在決定離開廣州後。郭之奇給自己在沿海招募的一些義師舊部寫了書信，要他們到廣州來接受周士相節制，爾後便和秦榮一起離開。郭之奇從新會直接去了欽州。秦榮卻是去了肇慶。
肇慶是永曆當年登基所在，稱行在，意義較廣州為重，李成棟反正後曾想將永曆接回廣州。可當時跟著永曆的那幫廣西官員卻擔心皇帝去了廣州後朝廷就沒有他們的位子。故而堅決反對，最終永曆帝回到了行在肇慶。
秦榮此次來廣州的主要目的原是替總督連城壁打前站，以便落實連城壁和欽州大小官府回駐廣州的事宜，現在這事卻是提也不用提了。秦榮雖性格固執，但也有自知之明，知道自己已經得罪這位擁兵數萬的興平伯爺，總督回駐之事絕不可能在自己手中辦成，所以他選擇去肇慶。看看陳奇策和朱統是否願意讓總督回駐。
郭之奇和秦榮走後，周士相和宋襄公在軍帥府召開了幾次會議。主要是部署年後出兵之事，重點是糧草和各縣民夫動員情況。這幾天他去了一次石元靈那兒，還有兩夜歇在林婉兒房中。
自石元靈那事後，周士相便覺對不住林婉兒，故婉兒從香山剛到廣州的當晚，周士相就拿著那個玉石雕刻的小馬車去了她房中。當夜自然是一番“征戰”，好在婉兒也不是新做嫁婦，一番“廝殺”下來，周士相竟是要求饒，暗道果然人不可貌相，婉兒一幅可人模樣下竟藏著一顆騷動已久的心。
已經臘月十九了，還有十一天就過年了，廣州城中原本因太平軍到來而停滯的商業重新活躍了起來，城中隱隱開始有了過年的喜氣。
上午陡然興起陪著林婉兒在南城逛了一圈後，周士相準備吃完午飯就去越秀大營看看第二鎮為出兵的事情準備的怎樣，可剛端起碗，惠州胡啟立的急報就到了。
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胡啟立吃了敗仗，三天前他手下的副將韓朝宗在碣石衛東北的甲子門所被吳六奇部擊敗，傷亡兩千餘人。吳六奇取得甲子門大捷後立即乘勝佔領了碣石衛，韓朝宗率殘兵千餘人退守陸豐向胡啟立求援。接到韓朝宗的求救後，胡啟立一方面率督標精兵趕往陸豐，另一方面派人向周士相求援。
胡啟立不能不求援，因為這一次吳六奇可謂是傾兵來犯，計有兵馬七八千，其中有三四千是其嫡系精兵。吳六奇為這一次進攻準備了月餘之久，出其不意之下重創了韓朝宗部，使得胡啟立手頭最大的一股機動兵力被打殘，匆忙之間他都來不及調回散在惠州各縣的兵馬，只能率歸善的督標老主力千餘先行增援韓朝宗。
胡啟立擔心吳六奇這一次大舉來犯很可能是得到了清廷授意，是為即將到來的濟度大軍打前站，以圖將戰事直接燒到廣州，而不是在惠州或潮州。唇亡齒寒，他已沒有歸降清軍的可能，只能寄希望周士相率太平軍主力前來增援於他。
惠州戰事打亂了周士相原定年後出兵的計劃，考慮到萬一惠州被吳六奇佔領，廣州就將直面年後濟度大軍威脅，周士相立即決定出兵東征。
東征主力由第一鎮和第二鎮、炮兵營、騎兵旅組成，共計兵馬兩萬餘人。第三鎮為預備隊進駐惠州府治歸善，第四鎮調防廣州，和水營一起確保廣州安全。
出兵命令下達後，兵備講習所的學員立即回返各部，除留下值守人員外，教官也一律隨軍出發。同時命南海千戶趙自強、佛山千戶王兆興和新安千戶胡明義等綠營降將率所部兵馬前來廣州參與東征。
周士相特意點了耿仲德、尚可遠的名字，讓這兩個提督副使帶領講習所的教官組成了一支教導隊編入軍帥府下聽調。
宋襄公建議舉行一次誓師大會，好振奮軍民士氣。周士相答應下來，誓師就要祭旗，也要有出兵檄文。
“拿李率泰的腦袋祭旗，叫洪士銘作