孫草藥農佈滿皺紋的臉在昏黃的油燈下顯得更加滄桑，他用渾濁的眼睛上下打量著賴雲和周姑娘，半晌才開口：“縣衙的人？你們來這裡做什麼？”語氣中帶著明顯的懷疑和不信任。
“老人家，我們是來請教您一些關於草藥的事情。”賴雲語氣恭敬，儘量顯得平和，以免引起老人的反感。“城裡現在疫病流行，許多百姓正受病痛折磨，我們聽聞您對草藥頗有研究，或許能找到一些可以緩解病情的藥材。”
孫草藥農哼了一聲，並沒有回答，而是繼續低頭搗藥，木杵與藥臼碰撞發出沉悶的咚咚聲，在寂靜的夜晚顯得格外清晰。屋內氣氛一時有些凝滯。
周姑娘見狀，柔聲說道：“老人家，我們知道您隱居於此，不願被打擾，但如今疫情嚴重，人命關天，還請您伸出援手。”
孫草藥農的動作停了下來，他抬起頭，深深地嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈：“不是老我不肯幫忙，只是這草藥山上的藥材大多尋常，治不了什麼大病。你們縣衙的大夫都束手無策，我一個山野草民又能做什麼呢？”
“老人家，您過謙了，”賴雲說道，“我們聽說您對草藥山的植物瞭如指掌，或許知道一些我們不瞭解的藥材。”他頓了頓，從懷中取出之前從陳患者那裡得到的藥渣，“這是從一個病情特殊的患者身上找到的，我們的大夫也不認得這是什麼，您看看可曾見過？”
孫草藥農接過藥渣，放在油燈下仔細端詳，昏黃的光線在他臉上投下深深淺淺的陰影，更增添了幾分神秘感。他看了許久，眉頭緊鎖，最終搖了搖頭：“這藥渣……老我沒見過。”
賴雲心中一沉，難道這條線索也斷了？
與此同時，縣城裡，疫情並沒有因為李藥商的妥協而得到有效控制。王道士藉機煽風點火，散佈謠言，說賴雲的防疫措施是邪魔歪道，會招來更大的災禍。一些原本就對新事物抱有牴觸情緒的百姓被王道士蠱惑，拒絕配合治療，甚至阻撓其他患者接受治療。
張大夫焦急地奔波於各個病患家中，卻常常遭到拒絕，甚至被辱罵驅趕。他身心俱疲，卻又無能為力。他知道，如果再找不到有效的治療方法，疫情將會進一步蔓延，後果不堪設想。
賴雲和周姑娘在草藥山上待了許久，卻始終沒有得到任何有用的線索。孫草藥農的態度始終冷淡，不願多說。賴雲心中焦急，卻又無可奈何。他知道，如果不能儘快找到控制疫情的辦法，會有更多無辜的百姓失去生命。
就在賴雲幾乎要放棄的時候，孫草藥農突然開口說道：“年輕人，你對草藥……似乎也有些瞭解？”
賴雲微微一愣，沒想到孫草藥農會突然這樣問。“略知一二罷了，”他謙虛地回答，“之前為了尋親，走南闖北，也接觸過一些草藥知識。”他頓了頓，接著說道，“其實，我並非只是為了完成縣衙的任務而來，更是為了那些正在遭受病痛折磨的百姓。我深知生命的寶貴，不願看到更多的人因為這場疫病而失去生命。”
賴雲的真誠打動了孫草藥農。他看著賴雲的眼睛，看到了那份堅定和執著。他嘆了口氣，說道：“年輕人，你說的對，人命關天。罷了，我就告訴你一些我知道的事情吧。”孫草藥農指著草藥山深處的一片區域，說道：“那裡生長著一種叫做紫葉藤的草藥，或許對治療疫病有些幫助。不過，那地方地勢險峻，尋常人很難進去。”
一絲希望的曙光在賴雲心中亮起。“多謝老人家指點！”他激動地說道，“無論多麼困難，我都會盡力一試。”
就在這時，山路上突然傳來一陣喧鬧聲。幾個身材魁梧的男子氣勢洶洶地走了過來，手裡拿著棍棒，一看就來者不善。“你們是什麼人？”賴雲警惕地問道。
“我們是李老闆派來的，”其中一個男子粗聲粗氣地說道，