孫鹽工指著路邊被翻動過的泥土，面色凝重：“大人，你看……”
賴雲蹲下身，仔細觀察著那片泥土。
泥土翻新的痕跡很淺，像是有人故意掩蓋過什麼。
周圍的草木也有些凌亂，與幾天前他巡視時截然不同。
“有人來過。”賴雲語氣肯定，眼神銳利如鷹隼，“而且，他們不想被人發現。”
孫鹽工倒吸一口涼氣：“難道是……土匪餘孽？”
“不像。”賴雲站起身，環顧四周，“土匪求財，行事粗獷，不會如此小心謹慎。這更像是……有人在暗中觀察。”
此時，不遠處傳來一陣馬蹄聲。周姑娘策馬而來，臉上帶著一絲擔憂：“雲哥，我放心不下你，就跟著來了。”
賴雲看著她，心中湧起一股暖流。他走到周姑娘身旁，輕輕扶她下馬：“這裡可能有危險，你怎麼……”
周姑娘輕輕靠在賴雲的肩膀上，柔聲說道：“有你在，我就安心。”
賴雲順勢握住她的手，兩人之間瀰漫著溫馨的氣息。短暫的溫情過後，賴雲的目光再次變得堅定。
“我們繼續往前走。”
一行人繼續沿著鹽路前進。
一路上，賴雲不斷髮現新的痕跡——被折斷的樹枝、刻意掩埋的腳印、散落在地的碎布……這些細微的線索，在賴雲眼中卻如同明燈，指引著他一步步接近真相。
傍晚時分，他們來到一處山坳。
這裡地勢險要，易守難攻，曾經是土匪的藏身之所。
賴雲發現，山坳裡的樹木被砍伐了不少，地面上還殘留著一些灰燼。
“他們在這裡生過火，人數不多，最多也就五六人。”賴雲分析道，“而且，他們離開的時間不長。”
“大人，你看！”孫鹽工指著山坳一側的石壁，驚呼道。
石壁上，赫然刻著一個奇怪的符號。那符號形似一隻展翅的飛鳥，卻又帶著一絲詭異的陰森。
“這是什麼？”周姑娘疑惑地問道。
賴雲盯著那個符號，眉頭緊鎖。他從未見過這樣的符號，但冥冥之中，他感到一種莫名的不安。
“恐怕，我們找到了一條大魚。”賴雲沉聲說道，眼中閃過一絲精光。
“孫鹽工，你立刻回去，調集人手，今晚我們就……”
賴雲眯起眼睛，手指輕輕摩挲著下巴，腦海中飛速閃過各種可能性。
“人數不多，行動隱秘，目標明確……他們不是土匪，也不是普通的山賊。”他頓了頓，語氣篤定，“他們是想渾水摸魚，再次擾亂鹽路，從中牟利。”
周姑娘秀眉微蹙，擔憂道：“雲哥，那我們該如何應對？”
賴雲嘴角勾起一抹自信的笑容：“既然他們想玩，那我們就陪他們玩玩。孫鹽工，你帶幾個人去砍些樹枝，做些簡單的陷阱，就佈置在這山坳周圍。”他指著山坳的地形，迅速安排，“記住，要隱蔽，要出其不意。”
孫鹽工領命而去，他雖是普通的鹽路工人，卻對賴雲的斷案能力佩服得五體投地，執行命令毫不含糊。
夜幕降臨，山坳裡一片寂靜，只有風吹樹葉的沙沙聲。賴雲和周姑娘隱藏在暗處，靜靜等待著獵物落網。
果然，沒過多久，幾條黑影鬼鬼祟祟地摸進了山坳。他們小心翼翼地前進，似乎對周圍的環境十分警惕。
“啪！”的一聲，一個黑影踩中了陷阱，被吊在了半空中，發出一聲慘叫。
“什麼人？！”其餘的黑影頓時警覺起來，紛紛拔出武器。
“甕中之鱉，還不束手就擒！”賴雲一聲暴喝，從暗處衝了出來，手中寒光一閃，一柄利劍直指對方。
一場激戰瞬間爆發。