賴雲猛地睜開眼，夜風吹拂，樹葉沙沙作響，像是無數竊竊私語在他耳邊迴盪。慘叫聲的餘音仍在他腦海中盤旋，促使他迅速起身，身影融入夜色。他必須趕在王護衛反應過來之前離開。樹林裡，王護衛的手下正四處搜尋，火把的光芒將樹影拉得扭曲怪異。賴雲憑藉著對地形的熟悉和敏捷的身手，巧妙地避開了他們的搜尋，如同鬼魅般穿梭在樹林間。
回到縣城，賴雲並未回客棧，而是去了城中一處隱蔽的茶館。他需要一個安全的地方思考，一個能夠讓他靜下心來籌劃下一步行動的地方。熱茶氤氳的霧氣中，他回想起之前在府衙查閱的卷宗，其中一條不起眼的記錄引起了他的注意：鄰縣豐收，糧倉充盈。一個大膽的計劃在他心中逐漸成形。
他開始聯絡他在外地的朋友和商人，探尋從鄰縣調糧的可能性。他知道，這是一場與時間的賽跑，也是一場與暗中勢力的博弈。訊息像長了翅膀一樣，迅速傳到了張糧商和孫管家的耳中。
“他竟然想從外地調糧！”張糧商肥厚的臉上閃過一絲陰狠，“壞了我們的好事！”
孫管家陰惻惻地一笑：“老爺放心，我已經安排好了。散佈謠言，就說他調來的糧食有問題，是陳糧、黴糧，不能吃！”
謠言像瘟疫一樣在縣城蔓延開來，百姓們議論紛紛，原本對賴雲抱有希望的目光中，漸漸摻雜了懷疑和恐懼。賴雲找來的糧食還沒到，就已經被扣上了“毒糧”的帽子。
“賴公子，我聽說……”一位原本答應提供糧源的商人吞吞吐吐地說，“聽說你找來的糧食有問題……”
賴雲心中明白，這是張糧商和孫管家在背後搗鬼。他努力解釋，試圖挽回局面，但謠言的力量遠比他想象的強大。
與此同時，周姑娘也聽到了這些謠言。她心急如焚，一方面擔心賴雲的安危，一方面又不知如何是好。她的家人也受到了謠言的影響，開始反對她與賴雲交往。
“姑娘，你不能再和他來往了！”周姑娘的母親拉著她的手，語重心長地說，“他得罪了那麼多人，現在又弄來這些來歷不明的糧食，以後肯定會有大麻煩的！”
周姑娘內心掙扎，她相信賴雲，相信他不會做任何傷害百姓的事情，但她又無法違抗家人的意願。她看著窗外日益陰沉的天色，心中充滿了不安。她走到窗邊，推開窗戶，一陣冷風吹了進來……冷風吹亂了周姑娘的鬢髮，也吹散了她心中最後一絲猶豫。她決定去找賴雲，當面問清楚事情的真相。她披上一件斗篷，悄悄地溜出了家門。
縣城裡，謠言還在繼續發酵，甚至有人開始在賴雲的客棧門口聚集，叫嚷著要他滾出縣城。賴雲站在客棧門口，面對著群情激憤的人群，他試圖解釋，但他的聲音很快就被淹沒在人群的怒吼中。
“騙子！你帶來的糧食根本就不能吃！”一個男人高聲喊道。
“我們差點就被你害死了！”一個老婦人哭喊著。
賴雲深吸一口氣，努力壓抑著心中的怒火。“各位，請聽我說……”他再次嘗試解釋，但人群根本不給他說話的機會。
就在這時，周姑娘撥開人群，走到賴雲面前。“賴公子，”她輕聲說道，“我可以和你單獨談談嗎？”
賴雲看著周姑娘，眼中閃過一絲欣慰。他點點頭，帶著她走進了客棧。
“我相信你，”周姑娘開門見山地說，“我相信你不會做任何傷害百姓的事情。但是，你能不能告訴我，那些糧食到底是怎麼回事？”
賴雲將事情的來龍去脈詳細地告訴了周姑娘，包括張糧商和孫管家的陰謀，以及王護衛對他的追殺。
周姑娘聽完後，心中既震驚又憤怒。“這些人真是太可惡了！”她握緊拳頭說道，“他們竟然為了自己的利益，不顧百姓的死活！”