憐的院子口，就見不遠處的老槐樹下寶娟被人頭朝下倒吊著，趙思憐悠閒地坐在一旁喝茶，不時揚聲罵道：“打，給我狠狠打！扒了她的皮也得問出我的金釵在哪兒！”
“給我停手！”宋研竹厲聲喝道。走近了，只見寶娟已經被打得奄奄一息，衫裙都破了，翻出綻開的嫩肉來。
“這是我的丫鬟，妹妹要打，怎麼也要問問我的意見吧？”宋研竹沉聲道。
趙思憐笑道：“這個小丫鬟手腳不乾淨，進出我的院子不到一刻鐘，我就少了根金簪子，讓人搜了身，果然就在她身上。人證物證俱全，姐姐總要給我個說法？”
手裡捻著根金簪子，隨意扔在桌上，挑釁地望著宋研竹，輕笑道：“柳管事和爺上城裡辦事兒去了，一時半會也回不來，不能為我做主，我這心頭怒氣難消，總得想想法子去去火不是？”
話音剛落，寶禪去而復返，帶了哭腔在宋研竹的耳旁道：“夫人，柳管事和周大爺都不在莊子裡……”
“你這是早有準備？”宋研竹怒道，“你給我放她下來！”
“不放又怎樣？”趙思憐微揚著下巴，哂笑道：“不過就是個丫鬟，打死了又能如何？我動不了你，我還動不了她不成？打，給我接著打！”
話音落，一旁的丫鬟揚起鞭子還要再打。寶娟奄奄一息，仍不忘低聲求道：“夫人救我。”
宋研竹心下一緊，彷彿又看到那日初夏奄奄一息的模樣，血液一下衝上腦子，轟地一聲巨響。她下意識衝到那丫鬟身邊，劈手奪下她手中的鞭子，回身一揚便抽在趙思憐身上。
趙思憐往後退了一步，眼裡閃過一絲得意，就在宋研竹怒火難消時，她忽而揚聲嚶嚶哭道：“快來人啊！有人要殺我！快來人啊！”
趙思憐的神色變得如此之快，宋研竹覺察不對時，院子四面八方忽而湧出幾個壯碩的男子。趙思憐捂著手臂，驚慌失措道：“快替我抓住她，她要殺我！”
“誰敢動我！”宋研竹冷聲道。
趙思憐嚶嚶哭道：“你是爺的貴客，我不敢對你如何。可是你這樣打我，縱然爺回來，定然也饒不了你！你們愣著做什麼，快奪下她的鞭子！記住了，可不許傷著她！”
幾個男子得令，還要上前，宋研竹身後忽而冒出個清越的女聲，帶著股戲謔道：“鞭子不是你這麼用的！”
宋研竹還未反應過來，身後的人已經劈手奪下她的鞭子，一道紅色的身影從她眼前一閃而過，只見那姑娘灑脫地一甩手，那鞭子力道十足打在趙思憐身上。
趙思憐痛苦地“嗷”了一聲，急急往後退，身旁的男子急急叫道：“二姑娘，不可以！”
那人也不管，誰上前攔她，她便狠抽過去，鞭鞭都用盡全力。那幾個男子不敢再上前，趙思憐避無可避，生生受了她好幾鞭，抱著頭蹲在一旁，只露出一張臉來，低聲哀求道：“玉娘！別打了！”
“你打死我的貼身婢女，我打死你，這很公平啊！”女子笑道。
“我什麼時候打死了你的貼身婢女！”趙思憐尖叫道。
“被你丟到井裡的那一個！”女子回道，又是一鞭子抽在趙思憐身上。
這變故實在太快，宋研竹也有發怔，恍惚了片刻，使了眼色趕忙讓寶禪將寶娟放下來。寶禪一邊救寶娟，一邊低聲對宋研竹道：“那個紅衣服的姑娘是周大爺的妹妹，周大爺平常都喚她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在莊子裡，好幾天才能見到她一回。聽說她與周大奶奶素來不合，每每見面都要打上一架，周大爺也拿她無可奈何。”
趙思憐又“嗷”了一聲，玉娘許是打累了，將鞭子丟在一旁，對趙思憐道：“你大可向我大哥告狀去！對，我打得就是你！我就是瞧你不順眼！”
趙思憐抱著頭，氣