覺得不對勁兒，便去尋馬掌櫃詢問，夥計們告訴她馬掌櫃去了後院賬房，那裡等閒是不許外人進去的。明鸞雖是茂升元東家的外孫女兒，卻也不認為自己能大搖大擺地進人家的賬房，便打算到門外叫她到後院時，在院中看守的夥計正坐立不安，她覺得奇怪，便問：“你怎麼了？可是有什麼急事？”
那夥計臉一紅，支支唔唔地說：“好姑娘，小的······小的想去解手，您能幫我在這裡略站一會兒麼？只別讓人靠近賬房就是。”
明鸞連日跟店裡的夥計相處得極好，聞言暗暗偷笑，大方地一揮手：“去吧，我替你站崗就是。”那夥計大喜，千恩萬謝地跑了。明鸞站在院中，瞧瞧周圍也沒人，便走近了賬房想叫馬掌櫃。
她才走到門前，便聽得賬房裡傳出馬貴的聲音：“叔叔，這可怎麼好？這可是姑奶奶的親筆信，可見她是真的跟姑爺和離了！”
馬掌櫃在嘆氣：“事已至此，我們也不好多說什麼，再寫信給吉安報準信兒吧。只是有一點，姑奶奶不肯來廣州，若要等到姑爺···…不，要等到章三爺回家後，才讓夥計們送她回來，在那之前，我們要如何跟鸞姑娘說呢？”
“你們在說什麼？！”明鸞目瞪口呆地望著他們。賬房裡的兩人這才發現她站在門外，臉上都露出了驚慌之色。馬貴支支唔唔地，馬掌櫃望見原本守在院中的夥計急急奔了回來，忍不住瞪了他一眼。明鸞便道：“您別罵他，他本不知情，是我讓他走開的。您且將方才的話細細告訴我，到底是怎麼回事？！”
馬掌櫃無法，只得請了她到隔壁的廂房去，將事情原委詳細說了，道：“姑奶奶在信裡說得明白，她是因軍糧的事跟章三爺起了嫌隙，加上章三爺又不跟家裡人說一聲，便領了押送軍糧的差事，有怕事脫逃的嫌疑，又不顧家裡人的難處，姑奶奶覺得實在忍不下去了，更害怕陳家會被連累。她這也是不得已，鸞姑娘就別惱了，我們不是故意瞞著您的，只是不知該如何向您開口。”
明鸞咬咬牙，心想那種無恥的行為還真是便宜老爹幹得出來的，陳氏與他和離，也算是得以脫離苦海了，可自己又怎麼辦呢？她倒是樂意跟著陳氏離開，又怕章家不肯放。
不過，不管怎麼說，陳氏未來能少受點苦，過得幸福一點，她也能安心了。她對這個家最牽掛的，不外乎陳氏與章寂兩個人而已。
這麼想著，明鸞便道：“和離的事就這樣吧，我也不會多管。但家裡人若是不能來廣州過年，我一個人待在這裡做什麼？橫豎調令的事已經定下來了，我乾脆回德慶去吧。”
馬家叔侄大驚，又再次費盡唇舌勸阻。明鸞只是不應，見他們這樣的態度，料想他們是不會幫自己尋船的了，便自個兒跑去碼頭打聽，最近可有船去德慶。
正當她在碼頭上徘徊時，一艘不起眼的船靠岸了，幾個穿著深色布衣的人走到甲板上，打量著碼頭上的情形。為首那人壓低了聲音，吩咐隨行眾人：“去，找兩個熟知西江水道的船伕，記住，別洩露了身份，這是公子特地囑咐過的，一切都要隱密行事！”
第五十四章 擦肩
明鸞在碼頭上足足徘徊了一個時辰，仍然找不到前往德慶的船。
這時節，需要趕在年前運年貨去德慶、爭取臘月裡賺一票的船早就開走了，而打算在年前回鄉過節的人們所訂的客船又還未到出發的時候。按照慣例，這些在外討生活的人至少要等小年過了才會走，算來還有七八天功夫，明鸞又等不及了，竟一時找不到願意載她的船，讓她急得直跺腳。
若是實在找不到船，又無法說服馬掌櫃他們幫忙的話，她也許也只能將就小年後出發的第一班客船了，那是在臘月二十四下午出發的一艘中等船隻，載了二十多人，若她多給點船費，勉強能捎上她。
船費