焦烈武愕然止步，朝城頭的劉裕望上未。
眾賊隨之停步。
此時眾海盜己登岸者接近二千人之多，佈滿碼頭區，如果有足夠的攻城工具，其力仍足以把鹽城夷為平地。
劉裕卻是心中篤定，因為這對焦烈武來說，是難以拒絕的提議。
以焦烈武一向的驕橫，受此重挫後怎肯錯過在手下面前挽回顏臉的唯一機會？
更何況焦烈武根本不把他劉裕放在眼內，戰勝不但可得回美人兒，且加贈城池一座，又可名揚天下，戮破劉裕“一箭沉隱龍”的神話，如此便宜的事，何樂而不為？果然焦烈武仰天大笑，然後雙目神光電射，以不可一世的神態語調道：“你劉裕既然要找死，焦某我當然會成全你。”
接著別頭對手下道：“我和劉裕是公平決戰，你們不得插手。給我退後！”
眾賊忙潮水般往後移開，近二幹人密密麻麻擠滿碼頭邊緣處。
劉裕則吩咐手下垂下索子，同時低聲吩咐道：“如我不幸畋亡，你們留下方玲，立即從西門用預備好的繩索急速退走，千萬勿作無謂反抗。”
眾人都聽得心頭一陣感動，如此捨己為人的主帥，他們尚是首次遇上。
老手道：“劉爺定可割下焦烈武的首級。”
劉裕一聲長笑，躍登牆垛，充滿壯士一去兮不復還的情懷，沿索而下。
※ ※ ※ ※聶天還立在碼頭處，看著載來任青媞的風帆逐漸接近。
雲龍艦和三艘兩湖幫的赤龍戰船泊在口近的碼頭處，在星夜下旌旗飛揚，益顯兩湖幫如日中天的威勢。
誰能控制大江，誰便能稱霸南方。
桓玄於淝水之戰後最重要的一著，是佔領巴蜀，等於控制了大江的源頭，從此再無後顧之憂。加上與他聶天還結成聯盟，於大江中游更無敵手。
而兩湖一帶乃漁米之鄉，聶天還對桓玄的支援，立即令桓玄的實力凌駕建康軍之上。
聶天還個人並不喜歡桓玄，在他眼中，桓玄只是披著漂亮人皮的豺狼，根本沒有人性。他們的合作，純粹是基於利益，爾虞我詐，沒有任何道義可言。
然而情勢的發展，卻大大出乎兩方的意料之外。尤其是在荒人手下連番受挫，至劉裕的突然崛起，逼得他們愈來愈倚賴對方。
可以這麼說，一天邊荒集仍在荒人手上，一天劉裕仍在興妖作怪，他們都不得不攜手應付危機。
邊荒集己與大江幫結合為一，對兩湖幫形成直接的威脅。在這場鬥爭裡，是半步也不能讓的。
現時他和桓玄的一方與建康軍成膠著的對峙之局，關鍵處在北府兵虎視在旁。
荊州亦有不明朗的因素，人為的障礙，就是殷仲堪和楊全期兩個人。
不過此兩人己時日無多，他和桓玄己擬定全盤對付他們的計劃，只待時機的來臨。
任青媞會否帶來他期待己久的訊息呢？風帆緩緩靠岸。
把尹清雅帶到這位於洞庭湖心名為應天的孤島後，他心中不時浮起任青媞的倩影，這是極端危險的訊號。
所以與此女相對時必須如履薄冰，否則一不小心，會被她的媚術所乘，致萬劫不復。
不過他自知己落在下風，因為不論他如何心狠手辣，仍曉得沒法下毒手殺她，他且在不住找尋不殺她的藉口，例如她尚有很大的利用價值。
嬌笑聲從船上傳來。
聶天還回神迎了上去。
※ ※ ※ ※桓玄在馬背上瞧著風帆駛離江陵的碼頭，沿大江順流東下。
此船載著幹歸和五十名精選好手，負責進行刺殺劉裕的任務。這個堪稱南