蕭愛卿。”
蕭彥說：“陸院判這兩日休沐，可能還不知此事。”
盛治帝正要說話，風啟公公急急忙忙從殿外進來，高簡訓斥他。
“朝堂之上慌慌張張的成何體統？”
風啟公公跪在地上沒敢說話，盛治帝見他一臉焦急，問：“何事？”
“回皇上，不好了，方閣老府上來人稟報，說方閣老快不行了，怕是要……”
此言一出，朝堂間一陣騷亂，盛治帝慌忙下來幾步臺階，不敢相信的質問。
“你說什麼？再說一遍？”
“皇上，方閣老病危，快要駕鶴西去了，府上的人都已經在籌備後事。”風啟公公說的焦急。
盛治帝聞言，眉間一皺，也跟著急了。
“怎會突然病得如此嚴重？快、蕭愛卿，快讓陸子卿即刻前往閣老府上，方閣老身為三朝元老，是我朝的肱股，定要全力救治。”
蕭彥領了話，與風啟公公火速往殿外去。
諸位大臣散朝，走出乾清門，兵部尚書裴項銘跟上顏孟江的步伐，邊走邊感嘆。
“方閣老如今也八十有八了吧，年事已高，此病又來勢洶洶，頗為懸乎，太醫院的人之前去了一波又一波，怕是已經回天乏術啊。”
顏孟江也隨之感嘆，“方閣老為國為民一生操勞，如今被病痛折磨，真實惋惜啊。”
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裴項銘說：“閣老此番若是真的去了，朝廷不可一日無首輔，聖上必然會重新物色人選。”
他看向顏孟江，壓低聲音說：“以顏大人的資歷和才能，實乃不二之選啊。”
顏孟江面露出謙遜“誒”了一聲，“裴尚書可不敢這麼說啊，我何德何能受坐首輔的位置，一切自當聽從聖上旨意，我等當盡力輔佐新首輔，共保社稷。”
裴項銘諱莫一笑，“顏大人還是如此謹言慎行啊。”
二人相視一笑，便各自離去。
重翠軒院子裡，陸子卿還在聽陳稷彙報課業，見蕭彥急匆匆進來說。
“子卿，快拿上東西隨我去一趟方閣老府上。”
陸子卿見他神色沒有多問，出了侯府，打馬就往西城去。
首輔府邸門前白綢高掛，喪幡飄揚，府上的丫鬟小廝哭哭啼啼進出著，正廳的靈堂已經佈置妥善。
正院的臥房門外守著一眾家小和僕從在哭泣，首輔夫人坐在屋裡的桌邊已經哭不出聲音，下一刻便暈倒趴在桌上。
而蹲在床前焦躁的太醫，又不得不抽開身替首輔夫人醫治，屋裡亂作一團。
方閣老形消似骨，眼窩凹陷的厲害，眼睛半眯著呆滯不動，嘴唇乾癟的輕輕開合著，臉上和頭上幾處穴位插有銀針。
徐仕璋跪在床前，全神貫注往方閣老身上下針，池暮生和其餘太醫守在側旁緊張又不敢焦躁。
少頃，不知是不是徐仕璋的針扎對了，方閣老的嘴巴像是張開了些，開始說話。
只是那聲音極為輕細，彷彿風中殘燭一般時斷時續。
“徐……院……判，我已之將死，不要再……費心了，老夫在此……謝過。”
他指尖微微晃動，徐仕璋立即握住，俯身輕聲寬慰。
“閣老莫要如此說，您吉人自有天相，定能度過此難關，只要還有一絲希望，下官便絕不會放棄救治。”
方閣老目如死灰般呆滯不動，嘴裡緩緩說：“……皇上，臣……不能再為我大寧……效力盡忠了，您保重……臣去見……見先帝……”
“閣老先歇息，別說話。”徐仕璋輕聲說。
池暮生紅著眼眶起身，身後的太醫也齊齊站起來，默哀似的凝視著床前，屋外的哭聲