著他的面一口飲下了。他皺了皺眉問：“怎麼有股苦味？”
男人道：“這是我們平常用來泡藥湯的碗，可能留了點苦味，不打緊的。”
言昭聽了點點頭，不再多問。
男人也許沒說謊，碗是這個作用，但這股苦味不尋常。言昭回味了片刻，應當是某種鎮痛助眠的藥，通常是給因病痛睡不了覺的人吃的。
又是下藥，又是用悶棍，還以為他們生了貪念，想搶走自己身上帶的盤纏。看這架勢，似乎目的在自己？
言昭放出一縷神識，好整以暇地看著這兩人的動作。
他們將自己的身體綁好之後，套上麻袋，又找來扁擔和網繩做成的粗糙擔架，就這樣把人抬著，開始往外走。
那一刻言昭有些瞠目結舌。這深更半夜的，難道是要去拋屍？
他將神識維持在三丈之外，不遠不近地跟著。繼而更匪夷所思的事情發生了。周遭那些大門緊閉的宅子，忽然也開啟了。陸續有人從前門、後門，從各個巷子裡走出來，匯聚在鎮子的主道上，不約而同地朝著一個方向走去。
言昭站在房簷上看著，忽然覺得頭皮發麻。
甚至那些人見到這夫妻二人抬著這樣一個狀似人模樣的東西，也無一人發問。他們靜默著前行，眼裡只有那處目的地。
這隊人走過半個鎮子，在一座祠堂門口停下。為首的中年人一聲不吭地開啟門鎖，之後衝身後的人擺擺首，示意他們進去。
眾人魚貫而入，無人交談，只能聽到匆匆的腳步聲。
那中年人有所察覺，朝言昭的方向望了一眼。
言昭立刻捏了一道閉氣訣，周身靈流凝滯，短暫隱去了氣息。
中年人又四下看了看，猶疑片刻之後才合上祠堂大門。
言昭舒了一口氣，心道：“難道他能察覺到靈識？”
那不是凡人能做到的事情。
莫非……這裡的怪事，就是他要找的痴鬼在作祟？若真是如此，倒是來對了地方。
言昭想了想，當下還是先不打草驚蛇。他將神識收回去，觸感頓時逼仄，他強忍著不適，跟隨著眾人一顛一顛地往裡走去。
有人點起了火把，言昭透過麻袋稀疏的縫隙，隱隱約約看見了外面的景象。祠堂的中央空無一物，眾人把正中央的地盤空了出來，圍成了一圈。頭領吩咐了一聲，隨即有幾個年輕力壯的上前。他們推動著什麼，言昭聽見了石板磨動的聲音。
半晌後，聲音停下，眾人又開始行路。言昭感覺到顛簸更甚，木質的房梁也變成了黑洞洞的石土。
這是……地道？
回憶起這些鎮民詭異而統一的舉動，言昭頓時有了一個猜測。
地道並不深，走了沒多久，很快又平坦開闊起來。底下已經有人點上燈候著了，石壁鑿得稜角分明，不像隨意挖的，而是特意造的地宮。
地宮深處，有一座祭臺。那裡坐著一個人，身著寬大的斗篷，看不清樣貌。眾人自覺地前跪成幾列，朝著祭臺上的人頂禮膜拜。他們念著不知名的祝詞，言昭只隱約聽出，他們稱那人為度厄神。
祝詞唸完，祭臺上的度厄神便開口了。此人不知是如何發的聲，身形絲毫未動，話音卻響亮厚重，宛若在耳畔。這似乎是他們例行的一環，度厄神在傳達“神諭”。好在這“度厄神”並非當地人，傳誦之際，言昭將其中的涵義聽明白了個七七八八。
大意為，西河鎮鎮民，過去幾十年對祖先供奉不足，祖先怒而不再庇佑此地，且降下大旱。唯有取陽氣之氣，度化已故之靈，方能消解災禍。度厄神任惠，願引氣度靈，輔以食糧相贈，助眾人度過旱難。
引氣度靈？言昭從未聽過此種消除災厄的法子，這“度厄神”多半