絲不苟地執行軍令。
北風捲起出行隊伍的旗幟時，遠在京城的兵部尚書江大人從清夢中驚醒。
他收到了一封私信，送信人隱秘，不能外傳，家丁只好在這時叫醒他。
江大人開啟一看，先看到了薛彥良的落款。待看完內容，一口氣差點沒背過去。
這沈大帥，簡直就是閻王派來索他命的！
於是兵部尚書清早縱馬闖進了戶部尚書齊大人家大門，將人從被子裡拖了出來。
齊大人暗罵了他一百遍，頭重腳輕地聽他叨叨了半晌，終於聽了個囫圇。他沉默了片刻，還是搖頭：“不成，朝廷已經在往賠款做準備了，這時候你找我要軍備，皇上知道了，你我拿什麼說辭去？”
江大人恨不得把密信拍他腦門上：“我的齊大人，你還愁說辭呢，沈將軍的意思你看不明白？他這是鐵了心要打，要是軍備跟不上，北防線就完了！到時候蠻人打進來，你是擔心蠻子的刀，還是皇上的怪罪？”
他說著冷靜了些許，開始跟他講道理：“況且，真到了那時，議和派還不知要怎麼編排把鍋甩在你戶部身上呢。也不用你現在就撥，只要把東西都準備上，前線一有訊息立刻送出去，這不算違命吧？”
齊大人細細一想，的確是這麼個道理，便一咬牙，道：“行，就按你說的。”
入敵營
九月初九，巴林部的營地頭一回以迎的方式進了漢人。
旌旗飄揚，衛兵夾道，年輕的首領忽德圖親自來迎接。乍看一派和諧敦睦，好似和談已塵埃落定。
然而一進帳，那雙慈眉善目立刻寒光畢現。周國北防統帥沈君澤，連同和談使“薛彥良”一起，被秘密關進了營地深處的一座帳篷裡。
營帳中架了一座簡易牢籠，三四名蠻兵輪番看守。
“薛彥良”戴著鐐銬，在蠻兵落鎖時哆嗦了一下，跌坐在地。蠻兵輕蔑地哼了一聲，不願再多看這些膽小如鼠的周人幾眼，提了一下身後的彎刀刀柄，轉身出了營帳，守在門口。
薛大人又裝模作樣號哭了幾聲，見門外沒了反應，才慢慢收聲。一眨眼的工夫，他的表情便從如喪考妣，切換到了悠然自得，變回了北防小將聞拾山，把君澤身後的兩個親兵看得一愣一愣的。
聞拾山硌著鐐銬，艱難在袖子裡摸索著，半晌，竟然摸出一支茱萸來，口中低聲吟著：“但將酩酊酬佳節，不用登臨恨落暉。”
倘若面前有隻酒杯，再有雙筷子，想必已經敲上了。
親兵眼睛瞪得更大了。
君澤道：“世子演得出神入化，連我都差點以為你就是薛彥良了。”
明明幾日前在北防軍營裡，還是一副直愣愣的模樣，真見了蠻子，反倒像打通了任督二脈。
聞拾山笑道：“忽德圖翻臉的時候，大帥那氣急的模樣才真教我瞠目結舌。”
他見慣了沈大將軍穩如泰山的樣子，沒想到演起戲來比京中的戲班還要不遑多讓。
親兵看著他手裡的茱萸：“世子是在想老侯爺麼？”