這怎麼可能？”
“怎麼不可能，我剛給了她五百兩銀子，要不要把賣身契拿給你看？”
“怎麼會這樣？”庭芝急得哭起來，“我是來給你家少爺當伴讀的，才不給你家當奴才呢，我要找哥哥。”
沈管家厲聲道：“你別不識抬舉，我們沈家哪裡虧待你了？老爺吩咐了，做小少爺伴讀的男孩按主子看待，也就是說你在這裡吃穿都和我家少爺一樣，僕人也會尊敬你，你這番做作給誰看，別以為我不知道你和你母親安的什麼心思，瞧你長那狐媚樣，一看就知道來勾引人的。”
庭芝哪裡聽過這樣尖刻的話，越發哭起來，只一個勁說：“我要回家，我要找哥哥……”
沈琴書也皺起眉頭說管家：“孟公子是讀過書的正經人，什麼狐媚，什麼勾引，你怎麼說這麼難聽。”
管家撇了撇嘴沒有再說，退下去安排晚飯，這裡沈琴書安慰庭芝說：“我事先不知道你不願意，只聽父親說要找一個和我差不多年紀的夥伴來陪我讀書，你若是不願意，我也不勉強，等稟告過家父再做定奪，好不好？”
庭芝被他勸了一番，才止了哭，沈琴書又說：“我自幼多病，難得有個合得來的朋友，你連陪我幾天都不肯嗎？我就這麼招人討厭？”
庭芝不好意思，說：“我沒有討厭你，我只是……”
“既然你不討厭我，那一起來吃飯吧。”沈琴書招呼他過來。
桌上擺了滿滿一桌子菜，樣樣精緻，有葷有素，小菜糕點湯羹俱全，有幾樣都是沒見過的美味，庭芝嚐了幾樣，不由得心中感嘆，三代為宦，方懂穿衣吃飯，名門世家的飲食講究和孟家這種沒有底蘊的暴發戶完全不一樣。僅那菜餚的色澤形狀就勾人食慾，名目更是新奇，什麼“八珍桃花苞”，“七星葫蘆鴨”“蝴蝶雙飛”，從器具到名字到色香味形，無一不是鐘鳴鼎食的世家才能有的講究。
只是沈琴書懶懶的不想動筷子，對一桌美味佳餚毫無興趣。庭芝覺得奇怪，看來他的身子確實太差了，連正常人的走路吃飯都困難，很是同情他。
庭芝吃完，按習慣出去走動消食，問：“你要不要出去走走，這房子連窗都不開，好悶，出去走走也許你就有胃口了。”
旁邊丫環忙說：“不可不可，小少爺吹不得風。”
沈家小少爺是老來子，母親早亡，再加上先天不足，自幼體弱，父親和三個哥哥都把當寶貝，生怕他有個不舒服什麼的。
庭芝也沒辦法，只好自己去花園轉轉，晚飯後又陪著沈琴書讀了會書，發現他身子極弱頭腦卻極為聰明，讀書過目不忘，庭芝以為自己在縣學裡已經是高人一等的人才，卻不料沈琴書的學問和文章更是一流，果然在縣裡坐井觀天不好，來到外面才發覺天外有天。
沈琴書因為身子不好，功課也不重，老師來後上午下午各教一個時辰，上完課後和庭芝說說話，下下棋什麼的。那老師也是飽學之士，庭芝得了指點，自覺收穫很多，當伴讀也很悠閒輕鬆，沈琴書待他很好，幾乎無話不談，下人也很尊敬，就是管家總是很嚴厲，只要不惹他他也不找麻煩，書房裡還有好多平時沒見過的珍本古籍可以讀，還有名家字畫觀賞，日子過得雖然好，庭芝還是非常想念親人，一天終於忍不住，包了個包袱離開。
正叫管家撞個正著，管家見他抱著包袱，心裡也明白幾分：“你要走？”
（）
庭芝被他嚴厲的眼睛瞪得一哆嗦，仍然勇敢地回道：“是的，我想家。”
管家大怒：“什麼？你要回家？這話最好別讓老爺聽到，他聽到一定會重重懲罰你。你還想怎樣？你在農村能吃這麼好的東西嗎？能穿這麼好的衣服，住這麼漂亮的房子嗎？”
“不能。”庭芝膽怯地答。
“