他一頭栽到谷底厚厚的積雪中，不知過了多久，漸漸又被凍醒，身上骨頭也不知斷了幾根，他找了根樹幹當柺杖，一瘸一拐得在谷中尋找出路，才發現，這深谷竟如一口巨大的井，四壁皆是懸崖峭壁，就是神仙掉進來，也難出去，他絕望地一屁股坐在了地上。
夜幕降臨，谷中黑暗如墨汁染了一般，小鹿顫抖著躲在一塊巨大石頭形成的屋頂下，痛苦不堪。地上堆了點草，他手中拿著兩塊石頭不住摩擦，也不知堅持了多久，終於有了點火星，又一陣風過來，馬上滅了。他站起來在谷底叫罵著，把所有最難聽的話全都罵了一遍，才垂頭喪氣坐下來。過了一會，冷地不行了，只得用身子擋住風口，拿起那兩塊石頭繼續打著，直到黎明，火堆總算生了起來。
那深谷中，不時鑽出來些毒蟲惡鳥，皆成了他的盤中餐。此時，正是寒冬臘月，谷中自然沒有食物，所以一個冬天，他幾乎把谷裡的蟲子，鳥類都吃光了。不過，唯有那日跌落下來時見到的禿鷲，每日來襲擊一次，似乎對他身上的肉極為感興趣。初時，小鹿苦不堪言，到最後，竟然習以為常。谷裡沒有人說話，那禿鷲的每日攻擊竟成了他最開心的時刻。
小鹿懷中還揣著那幾頁《天元心經》，每天照著修煉一番，不知不覺一個冬天過去，他只覺的腹內暖暖地，一股強大的氣流在其間盤旋。而，松鶴道人教的那套擎天風雲掌在他手中，威力漸漸大起來，這才真正發現這套掌法的妙處。松鶴道人說過，這套掌法是需要內力來控制的，內力越強大，擎天風雲掌打出的每一招一式控制的範圍就越大。小鹿在練武中自得其樂。
春天來到，雪慢慢消融了，天氣變暖和了，小鹿抬頭望著谷外的天空，又看看四周的峭壁，他試著提起內力往上攀登，無奈，那懸崖的多處，竟然是牆壁往裡凹陷的，就算枯樹散人掉到這裡，也只能無奈了。小鹿每日攀登著那峭壁，總是很快就掉下來，不過，一天比一天爬得高了，他心裡慢慢升起信心，希望有一天能夠怕出去。
不知不覺，他在谷中已經待了三載，心情慢慢平靜，不似以前急躁。那禿鷲每日依然過來襲擊，小鹿自知已經能夠把它打落下來了，心裡卻不捨得，對那禿鷲竟然生出一種朋友一般的感覺來。
那禿鷲身體比一般的禿鷲還要大些，兩翅一張，如一片雲遮在頭頂。
一日，小鹿看著那禿鷲在天空盤旋，心想，如果自己有有翅膀，就能飛出去了。這念頭一閃而過，他忽然有了一個讓自己興奮不已的注意。
中午，那禿鷲又來襲擊時，小鹿並沒有立刻把它開啟，只是瞅準了兩隻鐵鉤般的爪子，一躍而起，抓住就不再放下來。禿鷲受驚，翅膀亂拍了一通，沖天而起，在懸崖上跌跌撞撞離谷底竟然越來越遠了。小鹿被甩在崖壁上，身體被撞了好幾下，痛得齜牙咧嘴，心裡卻激動萬分，祈禱禿鷲飛出懸崖。
禿鷲帶著小鹿越飛越高，只見已經能夠看到盡頭了，卻忽然又降了下來，小鹿大驚，此次落下，禿鷲受驚，以後 恐怕再也沒有機會出來了。他看準一塊突出一半的石頭，鬆開禿鷲的腿跳了上去，攀住巖縫，猛然用內力將身體提起，身子躍起樹丈，抓住了上面的一塊石頭，依照此種方法，復跳四五次，竟然真的雙腳落在了谷外的地上。那禿鷲丟掉重物輕鬆萬分，又從谷中飛出，在他頭上盤旋了半天。小鹿興奮地向它叫道：“謝謝你了，再見！”那禿鷲發出刺耳的叫聲回應著他。
真不敢相信，在谷底三年，他還能出來。想來，有一半的功勞是那《天元心經》，他將幾頁紙從懷中掏出來，感慨萬分，忽然又想到，如果將來有人又掉下去了，沒有摔死，豈不是要在谷底被困死嗎！於是，小鹿從破爛的棉袍上扯下一塊布，將三頁紙仔仔細細裹在裡面，道：“枯樹大師，弟子有緣得到您的《天元心經》，已小有所成