況，不知恨煞了一旁多少店家。
排隊的人潮因為無聊，前後交頭接耳的閒談，也有人耐不住餓的抱怨起來，“這凌煙樓今兒個的生意還是這麼好啊，想吃個飯，也不知等到幾時。”“就是說，我都排了兩刻鐘了，還這麼多人。”
雖說這渠源縣大大小小的酒樓不下百家，就數這凌煙樓最奢華，吃一餐飯所花不菲，可這酒樓的生意卻一日好過一日，吃過的人都說凌煙樓的酒菜，那味道一絕，吃了還想吃。別的店家不時沒想過偷師、挖角，可這凌煙樓與別的酒樓不同，沒有一個廚師知道完整的一道菜是如何做的，後堂採用“流水作業法”，據傳此法是從都城臨水一家名為“香醉樓”的酒樓傳來的，從洗菜，配菜，制料，調味，熬湯，翻炒到出菜，一個廚師負責一步，任何人不得逾距，這講究個熟能生巧，翻炒的師傅掌握火候的時間越來越好，配料的師傅也越配越精，以致於沒有一家酒樓偷師，除非你把這凌煙樓的師傅全部挖跑，更何況凌煙樓的待遇是最好的，廚師也不願走。別家只能眼瞅著這凌煙樓日益火爆。
阿九站在凌煙樓前仔細觀察，果然在酒樓的招牌左下角發現了一個隱隱約約的標記，一朵盛開的荼皪花。阿九嘴角掛了抹意味深長的笑容，這標記一般人是不可能發現的，阿九在斷崖底用罌粟花粉、螢火蟲的體液和幾種草藥，製成一種很特殊的光感顏料，只有用罌粟籽和馬嚼草混合後生成的一種元素才能使其顯色，她把這種顏料塗在桐木匾額上，在服用罌粟籽和馬嚼草製成的藥丸，眼睛才能看到反射出的圖案。阿九將這種方法傳授給手下。只要在外面看到有這個標記的店鋪，就是絕谷產業。
阿九這樣做一是為了分散產業，化整為零，避免因目標過大而引起有心人的覬覦。就好比那明朝時被朱元璋抄家的沈萬三。沒有士族背景，卻富可敵國的商人對朝廷來說就是送到嘴邊的肥肉，沒有不吃的道理，隨便逮個由頭就可以抄家流放。其次也是未雨綢繆，一旦事情有變，朝廷對付他們，即使抄了家也能保其不被連根拔起，對資金分流有著莫大的好處。
這酒樓火爆的秘密也只有阿九才知道，她將大量的罌粟殼曬乾磨粉，配合其他幾種藥材製成調料，既能提高食物的營養價值和味道，又能致人輕微成癮，量極少，不會被人發現，更何況絕谷產業下的所有酒樓都用這種特製調料，配料的廚子全是巫南人。巫南人喜用香料，在這物產貧瘠的時代，巫南人做出的食物自然美味可口，所以人們都以為是被美食吸引，不知箇中真正緣由。這罌粟花只生長在斷崖底，書中並無記載，自然也無人得知，縱使有精通藥理的人，也不會有任何懷疑。
“小二”，忙碌了整整一個晌午，連口水都來不及喝的凌煙樓跑堂劉小柱這會已經快抓狂了，整個店裡五十多個店小二，個個腳打後腦勺，恨不得多出三頭六臂，到處都是召喚小二的聲音，劉小柱的耳朵此時已經出現幻覺了。
“小二”，清朗悅耳的聲音再度響起。
劉小柱這次總算聽到了，忙捏了捏已經僵硬的臉部肌肉，繼續擺上殷勤的笑容回過頭道：“來了，來了”，待看清來人後，他不由得怔在當場，喧鬧的酒樓大廳在人們看見門口站著的人時，也出現了瞬間詭異的安靜。有的食客連夾在筷子上，準備放進嘴裡的肉也掉在了桌子上。
進門的是一個高挑的少年，一張俊美非凡的臉龐隱帶著邪氣，周圍似是被千年寒冰籠罩，透著冷冽的氣勢，簡單的白衣白靴並不華貴，卻帶著出塵絕世的高貴之氣。劉小柱一時之間不知如何開口，覺得多看這人一眼，都好像褻瀆了眼前這絕美的少年。
劉小柱書讀的不多，常聽別人說哪位女子“美若天仙”，聽隔壁王婆說那陳府家的二姨娘長得美若天仙，他也見過那女子，除了給人感覺妖媚以外，和天仙一點都搭不上邊