景蘭舟當即由羅琨領路，三轉兩轉便到了府城西北的桃花塢。那桃花塢因城中桃花河得名，桃花河由蘇州閶門而入，經由齊門流出，北岸遍植桃樹，向來是百姓春遊賞花之所。此時桃花尚未凋謝，遠望仍是一片緋雲粉霧，河面上片片落紅順水飄零，岸邊草芽嫩綠可愛，景色極美。
羅琨帶景蘭舟來到左近一處宅院，兩短一長叩了三下門環，須臾有僮僕開門將二人迎了進去，只見院內臺閣水榭、柳堤花塢，也是一片幽清景緻。兩人跟著到了東側廂房，見冼清讓早已在內相候，向二人笑道：“你們來得倒早。沈遇這老兒尚未覆命，多半是找不著沈泉。”
羅琨微一沉吟，道：“若癯樵先生果然尋不到人，宮主當真不饒他性命？沈老先生入教時間不短，這些年於本教頗有功勞，又已是風燭殘年，還望宮主格外開恩，放他一條生路便了。”冼清讓道：“當年正因留下松竹二老一命，以致成為今日心腹大患，怎可重蹈覆轍？要怪就怪他有沈泉這樣的本家。”
景蘭舟忍不住道：“冼姑娘，我看沈老先生與沈泉確無往來，不當罹此池魚林木之殃，請你放他一馬罷。倘若因此將其處死，只恐難以服眾。”冼清讓道：“他跟沈泉到底是不是一夥，那得試過才知。既是公子替他出口求情，我自會記在心上。”
忽有一名下人進屋稟道：“宮主，癯樵先生到了。”冼清讓點頭道：“叫他進來見我。”那人領命而出，不多時將沈遇引入廂房，只見後者嘴唇發黑，中毒之兆頗為明顯。
沈遇顫聲道：“啟稟宮主，老夫已然遍尋城中，仍未見沈泉蹤跡，還望宮主大發慈悲，寬限幾個時辰，屬下再去盡心尋找。”冼清讓搖頭道：“本座與你約定的事情，也好討價還價的麼？你自己不惜命不打緊，卻害了吳門沈氏百十條性命。”
沈遇一張臉全無血色，忽跪地泣求道：“宮主，老夫已是年逾古稀，死不足懼，生平惟有一同宗知交老友，乃是相城的繭庵先生沈澄。其人清風高節、詩畫兩佳，乃是蘇州有名的處士，膝下二子亦是瀟灑風流人物，這些也都罷了；他卻還有一個孫子，而今年方二十，天性澹泊致遠，詩文書畫無不自通，真乃渾金璞玉，他日揚名沈氏一門者必為此子。萬望宮主憫恤老朽一點宗門之情，替我沈家留此血脈，屬下甘願自盡以謝，決無怨言。”言畢抬手一掌擊向自己天靈蓋。冼清讓身形一晃，上前阻住他道：“想死還不容易？也不急在一時。”沈遇面如死灰，道：“宮主，老夫情願一死以報，你連這也不答應嗎？”
忽聽門外一陣恣肆長笑，一人高聲喊道：“癯樵叔公，侄孫久疏問候、有虧宗誼，怎好再讓你老人家因我輕生？我這可不是來了麼？”冼景二人聽出這聲音正是沈泉，不由臉色一變，搶出廂房一瞧，果見沈泉悠然坐在一張梨木轎椅之中，前後各有一名廝僕肩扛轎杆，站在庭院中央，身前兩人傲然挺立，景蘭舟認得是彭守學、尹崇禮二僕，德玉師兄弟四人分別佔住庭院四角。
景蘭舟見對方這等架勢，不禁暗暗吃驚，思忖道：“這沈泉真是天不怕地不怕的人物，居然敢主動尋上門來。對方既能徑直闖到這裡，分舵守禦自然已被攻破，不知我三人能否抵敵得住？”心下暗自盤算：“彭尹二人雖武功不低，我五十招內想必拾掇得下，只須冼姑娘同羅大哥能夠拖住四僧片刻，局面便可無憂；沈泉昨日中了我一掌，無論如何不能再下場出手。”然想到沈泉神通廣大，難以常理度之，不免仍有幾分不安，目光掃過沈遇，心中暗叫糟糕：“癯樵先生身中劇毒，不知會不會為取解藥，反去幫手沈泉？”
沈遇和羅琨快步跟出廂房，前者見狀變色道：“賢侄孫，你……你到底如何得罪了宮……這位姑娘？你我雖是遠親，你若還認我這個叔公，便過來低頭賠個不是，人家也未必真同你計較。”沈泉嘿嘿笑道：“叔公不用