李竹良冷笑道：“似鑑勝和尚這等貨色，來一個殺一個，來兩個殺一雙，我怕他作甚？”梅潛嘆道：“老弟切莫小覷此人。常言道鬥智不鬥力，他武功雖或不如兩位，卻以韜略計策見長，向來是老宮主身邊的智囊。此人奇謀百出，若真安排下甚麼詭計對付二位，只恐叫人防不勝防。”
李竹良奇道：“梅老哥，當年我和陳師兄苦苦相勸，邀你共舉大事，你始終不肯答應相助一臂之力，如今卻為何替我二人如此操心？”
陳鬱松嘿嘿冷笑道：“梅老弟算盤打得可精！當年你不願參與其事，想必是抱定了隔岸觀火之心。倘若我二人一舉成功，以‘歲寒三友’交情之深厚，你在教中地位自當只高不低；就算我們最終功虧一簣，你也早已抽身事外，禍不及己。老弟這面面俱圓的功夫，可比桐柏二仙只知一門心思擁護宮主那點兒愚忠高明多了。”
梅潛被他一語道破心事，神情頗為尷尬，笑道：“陳老哥見笑了。梅某自知沒有你二位的本事，做人不得不小心謹慎些，可我從未做過對不住兩位之事。”
陳鬱松點頭道：“這個我豈不知？當年我二人事敗出逃，少宮主佈下天羅地網，命闔教上下全力追捕。此事若是老弟親自出馬，別說甚麼布政司衙門，我師兄弟便是躲去爪哇國想也無用，這事上我二人很承老弟的情。至於梅老弟為何要全力查探我二人當年事敗的真相，陳某雖然愚鈍，倒也能略微猜到一二：當年‘峻節五老’身居教內位分最高的長老之職，老宮主對我們向來禮敬有加，教中凡有大事無不與我五人共商裁奪，名為主僕，實則故友。直至我二人謀敗鎩羽，老弟這才發覺宮主原來並不信任五老，早在眾人身邊暗中安插好了眼線，一旦我等有甚異動，立時便能先發制人。以老弟的性子，知道此事後自是如鯁在喉，必欲清之而後快。梅老弟，我說錯了沒有？”梅潛笑道：“梅某此舉雖也是為自身打算，難道兩位便不想知道當年到底是哪裡壞事麼？”
駱玉書聞言不禁暗暗心驚，思忖道：“當日我等在洧水邊遇見梅老，見他因心繫故友安危，特意趕來點撥明路，只覺其人雅量恢宏、仁義兼備，不想心機城府居然如此之深，羅大哥說峻節五老都是行事辣手的狠腳色，果然一點不錯。他指點我們去南京找蘇先生，不知是否真的出於好心？”又見三人眼下所說盡是無為教的機密要事，即在生人面前也當避諱，何況梅潛認得自己？須知“歲寒三友”都是幾十年的老江湖，行事絕不會如此大意，心裡不由暗自戒備。
陳李二人聽了梅潛之言，俱各面色凝重，正欲開口相問，忽見梅潛轉向祝書生道：“閣下雍容雅步，望之不似等閒，敢請教高姓大名？”
祝酋忙作揖道：“老先生過譽了。在下祝酋，和這位駱兄兩人夜中無事，到此逛逛周遭湖景。幾位適才談天說地，聊的可都是江湖中事麼？聽來著實有趣得緊。可惜在下一介書生，十句中倒有九句不大明白。”駱玉書見他說話甚是乖覺，言辭間亦未透露景蘭舟的行蹤，不禁稍稍鬆了口氣，心道：“祝兄雖有些迂氣，人卻不笨。”
梅潛撫須笑道：“難得兩位有此佳興，可見都是雅士。閣下既是讀書人，老夫倒有一事求教。‘西上蓮花山，迢迢見明星。素手把芙蓉，虛步躡太清。’請問這四句詩出處為何？”祝酋微一沉吟，道：“此乃李太白登華山蓮花峰詩，講的是華山神女邀其仙遊天庭一事。老先生問他作甚？”梅潛像是沒聽清楚，側耳問道：“閣下說此詩是何人所作？”祝酋笑道：“是李謫仙。”梅潛眯著眼道：“哦，是李公太白。李太白就是青蓮居士，老夫說得可對？”
松竹二老對望一眼，緩緩走到祝酋身後，三人看似漫不經心般隨意一站，實則將祝書生夾在當中，早封死了他所有退路。二老同梅潛互為心腹之交，見後者剛才在兩名陌生人跟前大談教中秘事，早