霜葉禪師一眼見到蘇楓樓形容枯槁、血汙沾衣，驚道：“居士這是何故？”蘇楓樓慘笑道：“深夜相擾，方丈勿怪。蘇某因一時不慎，致使火庭為奸人所害，我那落星樓已是一把火燒了。”霜葉禪師微微一怔，繼而雙手合十道：“阿彌陀佛！無我無人，何慮眾生壽者？鄔檀越舍卻皮囊、往生極樂，居士因何自苦如此？心有所住，便成窠臼；意存取捨，便生滯礙。檀越若能勘破這層心障，樓在樓毀，亦不過是幻化泡影罷了。”
蘇楓樓搖頭道：“蘇某今日心亂如麻，難與大和尚共究佛理。這幾位是在下的江湖朋友，想在禪林借宿一晚，大師可否行個方便？我四人另有要事在身，便不取擾了。”霜葉禪師目光緩緩掃過遊天悟和管董二人，嘆息道：“阿彌陀佛，四位施主皆是面帶殺氣，只恐此去所行非善。”蘇楓樓道：“大和尚果然眼光獨到，蘇某今晚免不了要開殺戒。”
霜葉禪師微一沉吟，道：“蘇檀越，貧僧與你相識十餘年，實不忍見居士誤入歧途而不自知。檀越多年來為心魔所累，貴在時能省身克己，不忘以慎為鍵、以忍為閽，何以今日心神大失，竟至前功盡滅？須知為善為惡只在一念之間，還請居士熟思。”遊天悟不耐煩道：“有仇不報非君子，大師只管說這些作甚？恩公，咱們這就去找姓沈的小子算賬！”蘇楓樓點了點頭，朝霜葉禪師行了一禮，偕遊天悟及管董二人徑往南京方向去了。
霜葉禪師目送四人遠去，原地矗立良久，搖頭一聲輕嘆，向駱玉書等人道：“敝寺內院恕不接待女客，南首這片山房也是本寺的田產，便委屈幾位施主在此將息一晚。”幾人謝過方丈，由小沙彌領到客房歇下。冼清讓問景蘭舟道：“蘇先生去找沈泉報仇，咱們真不跟去瞧瞧麼？”
其實景蘭舟心中何嘗不想去尋沈泉清算舊賬，但他見駱玉書適才出言回絕，知後者不欲林嶽泰牽纏其中，倘若自己和冼清讓都隨蘇楓樓一同前去，只留顧駱二人在林嶽泰身邊，實又太過冒險，便道：“冼姑娘，以蘇前輩他們四人的本領，天大的事也能應付得來，咱們不必前去添亂。”
冼清讓道：“話雖這麼說，我卻總有些放心不下。沈泉狡詐奸險，倘若落星樓那位鄔老先生果是被他所害，只怕對方早已設下了圈套，就等咱們上鉤。”景蘭舟搖頭道：“沈泉固然奸滑，蘇先生他們幾人又有哪個是省油的燈？無論武功智謀，都不會輸給對方。”
冼清讓低頭沉思片刻，道：“不行，我還得找他們去，眼下管長老不在身邊，我反倒有些擔心。你說的那潛心齋可是在盧妃巷麼？”景蘭舟點頭道：“不錯。冼姑娘，你……你當真要去？”冼清讓微笑道：“有你們三人守著林大夫，這兒出不了亂子，我去去就來。”言罷匆匆離寺而去。
駱玉書見景蘭舟一臉牽掛之色，道：“景兄，不如你一道跟去看看罷。冼教主說得有理，方才管墨桐藉故離去，這裡頭只怕有鬼。”景蘭舟遲疑道：“我擔心這是沈泉所使的調虎離山之計，對方故意激我們去城中找他報仇，卻暗地裡打林前輩的主意。”
駱玉書道：“沈泉重傷未愈，就算他那些手下殺到，我們幾個也盡抵敵得住。眼下蘇先生心神恍惚，我確有幾分不安，你和冼姑娘一同去瞧瞧情形也好。”景蘭舟聞言沉吟不決，心底不知何故竟隱隱湧起幾分不祥之感。
棲霞寺距南京城尚有二三十里路，冼清讓離了寺院，沿著紫金山腳一路走來，子夜時分便到了城北玄武湖畔太平門外。那玄武湖乃是朝廷黃冊庫所在，凡天下百姓戶籍、丁口、田宅、車船、耕畜等事無不記錄在案，每十年大造一次，供朝廷清查核準各處錢糧賦役之用，閒雜人等無故不得接近。
冼清讓躲在暗處，見深夜仍有軍卒在湖邊巡邏警戒，心道：“不知蘇先生他們進城沒有？”稍向東到一片荒僻無人處，輕輕提一口氣攀