碇源堂撥通了給麗的通訊，吩咐道：“麗，新來的替補要見你，過來一趟。”
“是。”那一頭，回答的聲音十分柔和平靜。
很快，幾個醫生護士便推著麗的病床來到了棧橋上，真嗣也有些激動起來。當見到這個與自己一般大的駕駛員時，情不自禁地屏住了呼吸。
躺在病床上的女孩穿著一身鬆鬆垮垮的白色病號服，透過胸前的開口能看到下面帶有血色的繃帶。一頭水藍色的短髮反射著光芒，一隻眼睛上貼著紗布，仍擋不住整張臉的美麗。露出來的那隻眼睛是罕見的血紅色，如一顆紅寶石一樣。然而，真嗣從那眼睛裡卻看不到什麼生氣，她只是呆呆地望著天花板，直到自己叫她才看了過來。
“你就是綾波麗嗎？”真嗣走到床邊，關切地問道。
綾波麗此時也看向真嗣，明明是第一次見面，內心卻有一些熟悉親切的感覺，好像認識了很久一樣：“是。”
真嗣鼓足了勇氣，試探著握住了那隻白皙的小手，綾波沒有拒絕，那是一股冰涼的感覺。
“……辛苦了。”憋了半天，真嗣才說出了這麼一句，說完就想抽自己一個耳光。
綾波麗眨了眨眼睛，不過仍是平靜地說道：“是。”
“轟——”沉悶的爆炸聲響起，廣播也隨即響起：“第1至第8裝甲板被擊穿。”
接著一陣劇烈的震動，機庫頂的日光燈管也開始搖晃起來，眾人不禁抬起頭來，只見其中一個燈管直接掉了下來，正要砸向綾波麗的病床。
“危險！”美里低喝一聲，就要衝過去，但是已經來不及了。
真嗣也注意到了掉落的燈管，情急之下直接撐在了綾波麗的身上，緊接著粗大的燈管重重地落在他的背上，然後摔在了棧橋上，真嗣也發出了一聲悶哼。
好疼啊，難道砸斷了肋骨嗎。真嗣咬著牙直起了身子。
這次綾波麗也有些動容了。眼前這個少年為什麼要這樣保護自己呢？自己只不過是一個隨時可以被替代的複製品，不是嗎？
“已經發現這裡了嗎？”站在上方的碇源堂並沒有關注這邊，“動作快點，真嗣！”
“帶她回去吧。”真嗣對著身邊的醫生說道，又看向了麗，“我們還會再見面的。”
麗也點了點頭：“嗯。”
病床再次被推了回去，美里也來到真嗣身邊，問道：“沒事吧？”
“怎麼可能沒事啊，美里姐。”真嗣露出一絲苦笑，“反正死不了就是了。不說這個了，我要出發了。”
原本浸泡著初號機的猩紅色液體早就開始排出，各種管線也紛紛從高大的機體上脫落回收，整備人員也陸續撤出了機庫。真嗣登上了機庫上方的樓梯，坐進了一個長膠囊形狀的插入栓中。
這一刻終於還是來了，真嗣握了握拳頭，暫時將背上的疼痛拋到了腦後。
機庫內頓時響起了各種播報。
“機體內所有接觸無誤。”
“開放脊髓傳導系統。”
“準備放入插入栓。”
“準備連線。”
“插頭固定完畢。”
“開始第一次接觸。”
“插入栓注水。”
由於時間緊急，真嗣沒有換上駕駛服，當然頭上還是戴上了兩個小巧的髮飾，據說是叫A10神經聯結器，是能夠增強精神連線、提高同步率的裝置。
駕駛艙的側壁不知是用什麼材料做成的，伴隨著一陣微弱的電流聲，發出了五顏六色的光芒，接著一種淡黃色的液體從腳邊漫了上來，眼看就要把自己淹沒，真嗣下意識地深吸了一口氣，屏住了呼吸。
這時，律子的聲音在駕駛艙內響起：“沒事的，肺內充滿了LcL之後，血