當馬車駛入午門時，太陽已經西斜，巍峨的皇城在夕陽映照下顯得格外莊嚴肅穆，無論建築物還是紋絲不動的大漢將軍，皆被鍍上了一層金色。
沈應文為官四十餘載，大半是在京城裡度過，卻從未仔細端詳過落日下的紫禁城。此時透過車窗觀瞧，內心不由感嘆，物是人非。
經過幾次大變動，朝中如自己這樣的老臣和逐漸落山的太陽一般，明知道大勢不在依舊努力散發著光芒，試圖能留住片刻輝煌。
只可惜所有努力在皇帝那張似笑非笑的胖臉面前，都顯得那麼徒勞和傷感。捫心自問，誰又願意讓朝堂不穩、國家虛弱呢，可到底該怎麼辦才能使國家中興，各有各的道理，並沒有一定之規。
眼下皇帝顯然是取得了最終的勝利，只要藉此機會再在朝中清洗一番，有能力掀起波瀾的臣子們也就剩不下什麼了。從此之後可以要風得風、要雨得雨，再也無人能掣肘羈絆。
可皇帝大權獨攬真的對江山社稷有益嗎？很難講，從小接受的教育與成年後的耳濡目染，包括所有史書上的記載全都證明了一件事，獨斷專行往往是昏君的開端。
當一個人手握生殺大權，身邊又無良臣輔佐規勸時，結局基本都是悲劇。不光皇帝悲，臣子悲，連帶著百姓和江山社稷一起悲，朝代更迭不遠矣。
養心殿外停著幾十輛四輪馬車，從外觀上看大多屬於錦衣衛，少量出自宮裡。每輛車旁均站著至少兩名面色嚴肅、眼神犀利的年輕宦官。
和普通宦官不同，他們的袍服外面穿著怪模怪樣的半身鐵甲，手裡提著單眼短銃。銃身有些纖細，做工卻非常精美，不太像殺人利器，反倒與自鳴鐘類似，更適合當做擺件或拿在手中把玩。
“唉……一步差、步步差，滿盤皆輸啊！”沈應文不由自主的搖了搖頭，長嘆一聲閉上了雙眼。
不用太仔細端詳，就能從眼神中感覺到這些年輕宦官也應該出自蹴鞠隊。如果不是有今日的遭遇，腦子裡幾乎想不起蹴鞠隊這個詞兒。
回想起來，景陽皇帝登基之初，好像提過要從宮裡挑選小火者在北校場伴其蹴鞠嬉戲。當時除了有臣子上疏陳情，勸慰皇帝不該荒廢時日，大部分官員並沒當回事。
現在一切全清楚了，皇帝從那時起就在暗中培養嫡系，當朝野上下都把注意力集中在東廠和錦衣衛頭上時，蹴鞠隊還有海戶司就在眼皮子底下不斷成長壯大。
一晃十餘年，當年的小火者和小孤兒已經成了小夥子，能文能武。有了他們在，皇帝不光把後宮死死攥在手裡，省了老大的心思，還為在宮外發展勢力預備好了人選。
沈一貫和浙黨輸得不怨、沈鯉和東林黨輸得不冤、鄭貴妃和福王輸的也不冤、前任刑部侍郎蕭大亨同樣不冤。他們不是運氣不好，也不是時勢不濟，而是從一開始就被皇帝給算計了。
眼下皇帝手握海軍，還攥著廣東、福建兩省的海關，又在諸多工廠礦山中有股份。那真是要兵有兵要錢有錢，再加上李贄、袁可立、袁應泰、左光斗、李如樟、李如梅、杜松等一眾文臣武將追隨。
彷佛雛鷹長齊了飛羽、幼虎磨尖了利爪，再也沒人能將其困在宮中隨意擺弄。自己等人就是鷹擊長空、虎入深山之前的最後一頓美餐，非但起不到阻礙作用，還會提供足夠的營養。
“宣六部九卿內閣大學士覲見……”恍惚間，外面傳來了太監的高聲宣唱，同時車門也被人拉開。
“今日不是御前會議，也不是廷推，而是朕在審案。為了避免多生枝節才出此下策，如果有人受到了驚嚇，朕代東廠和錦衣衛給諸位臣工賠個不是。
但是在座的諸位當中有人是罪有應得，朕不光不會賠不是，還要治罪！這裡是初步詢問口供，都看看吧，誰若是有話要講，現在可以說了！