年，西征軍二下武昌，湖廣總督吳文鎔戰敗在黃州自殺。不久，湘軍奪回武昌。至此，西征軍三下武昌，湖北巡撫陶恩培自殺。直到轉年年底，此重鎮才復為清朝湖北巡撫胡林翼奪回。三次血戰反覆爭奪，可見武昌城的重要性。
雖經大敗，湖南人曾國藩仍舊堅忍，趕忙指揮塔齊布率湘軍水師猛攻九江，準備下此堅城以雪前恥。但太平軍守將林啟容貫徹石達開指示，堅守不出，一次又一次擊退湘軍進攻。憤懣羞惱之下，塔齊布嘔血而亡。
在武昌方面，曾國藩指派羅澤南提軍，配合湖廣巡撫胡林翼攻城，日久未下。
由於清朝的和春統三四萬清軍圍攻廬州，石達開便於1855年秋率軍趕往援救。畢竟清軍勢眾，石達開心憂武昌、九江戰局，很快率軍回返，廬州在1855年年底為清軍奪回。
石達開率胡以晃等人乘船從安慶西上，往赴武昌。途中，湘軍羅澤南率軍來阻，雙方在崇陽、通城一帶交戰，互有勝負。
審時度勢下，青年統帥石達開想出一條妙計：在湘軍拼死進軍武昌之際，江西的大後方肯定空虛。於是，他下令西征軍自湖北通城一帶，越過幕阜山，殺入江西境中。這一來不得了，曾國藩立即命令圍攻九江的周鳳山（接替氣死的塔齊布）率軍回援，九江圍解。
太平軍連克新昌（宜豐）、臨江（清江）、吉安等城，並攻克湘軍水陸大軍重要的戰略要地樟樹鎮。如此江西咽喉要地落入太平軍手中，又見潰退的湘軍奔竄回城，南昌軍民人心大駭。曾國藩心中也驚，忙率眾回南昌城內，閉門自固。
由此，江西五十餘縣（佔三分之二）的地方全部由太平軍佔領，曾國藩困守愁城。為求能保南昌，他飛書羅澤南要他回援南昌。
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