在廣袤的世界中，無奇不有，民間流傳著許多傳奇故事。下面我要講述的，是一個發生在解放前的湖邊村莊的故事。
故事的主人公居住在村莊的最東頭，那時的村莊規模不大，大約只有五六十戶人家。主人公四十多歲，他的第一任妻子生下了一個兒子，名叫玉成，但不幸在五六年前因病去世。後來，他透過別人介紹，又娶了附近村子的一個女人，兩家相距不過三四里。婚後，他們又生了一個兒子，名叫運城，如今已有四五歲。這對夫婦性格溫和，但玉成因為母親的去世而變得孤僻，他不與人交往，總是面無表情，儘管他長得還算端正，但村裡人都不敢接近他。
然而，運城卻對玉成情有獨鍾，總是跟在他後面，一刻不見就急得團團轉。儘管繼母對兩個孩子都一視同仁，但玉成從未叫過她一聲“媽”。
有一年夏天的傍晚，兩兄弟在院子裡玩耍，母親提前做好了晚飯，告訴他們不要亂跑，等父親回來一起吃飯。她自己則趁此機會回孃家一趟，晚上再回來。父親回來後，帶著兩個孩子吃晚飯，然後一起去河裡洗澡。回到家時，天已經黑了，他們等到十點多，母親還沒回來，父親以為她在孃家過夜，便沒有在意，大家都去睡了。
第二天天還沒亮，就有人敲門，告訴父親趕緊去後面村口接他的妻子。父親急忙穿上衣服，趕往村口，玉成也起床跟著去了。到達村口時，他們看到一群人圍在一棵歪脖子樹下，玉成的母親坐在地上哭泣，手裡拿著一根樹枝四處亂打。運城因為年紀小，看到母親這樣，一邊哭一邊喊她，但母親不理他，玉成緊緊抓著他，不讓他靠近。
這時，有人建議用狗來驅趕附在玉成母親身上的邪靈。一個老人拿著柺杖和玉成的母親對話，但被她用樹枝抽打。後來，一個年輕人牽來了一條大黑狗，狗一接近人群，人們就四散逃跑，黑狗直接衝向玉成的母親。她突然慌了，丟下樹枝，爬上了歪脖子樹。黑狗在樹下狂吠，玉成的母親在樹上罵著，人們開始商量如何讓邪靈離開。
玉成的母親提出，只要把黑狗牽走，她就會離開。人們同意了，黑狗被牽走後，她從樹上滑下來，倒在地上不省人事。經過一番搶救，她醒了過來，但對發生的事情一無所知。父親告訴她，她被不乾淨的東西附身了，幸好鄉親們發現並幫助了她。
回到家後，玉成的母親感到渾身疼痛，父親讓她上床休息。她睡了一整天，直到天黑父親叫她吃飯。但她不理他，反而開始罵他。父親意識到邪靈又回來了，於是拿來鐵鍁嚇唬她，但她不怕，甚至把頭伸過來讓他砍。父親無法真的傷害她，只好又叫來鄰居幫忙，自己去找那條黑狗。但玉成的母親威脅說，如果不把狗牽走，她就會上吊。父親無奈，只好把狗送回去。
從此，玉成家再也沒有安寧的日子。玉成的母親不再出門，也不做家務，整天在家裡瘋瘋癲癲，自稱是胡小姐，稍有不滿就哭鬧尋死。運城還小，她不管孩子，運城只能跟著玉成睡。父親每晚都在媳婦門外守著她。
玉成的外婆和舅舅來過幾次，但她不出門，還隔著門罵人。後來請了幾個神漢，但也沒什麼效果。兩三個月下來，父親和兩個孩子都被折磨得不成人樣，玉成的母親更是憔悴不堪。但父親發現了一個規律：每逢初一十五，玉成的母親就能清醒兩三天，躺在床上不能動彈，總是說渾身像散了架似的。這時，玉成也不敢靠近她，母親看到孩子的模樣，心疼得要死，但邪靈一上身，她又開始犯病。
玉成每天帶著運城，目睹了這一切，變得更加沉默寡言。一天夜裡，玉成的母親又開始罵人，玉成看到運城已經睡了，就從床上爬起來，倚著牆對著母親的房間坐著，眼裡滿是仇恨。突然，一個黑影從母親的房間竄出來，直奔東牆邊的巷口而去，順著糖水溝躥牆外去了。玉成沒有動。