百九十八萬餘。歷三主，共三十四年。
魏晉之際，鮮卑慕容氏自遼西遷於遼東北。
公元294年，其酋長慕容嵬徙居大棘城（今遼寧義縣西北），開始了定居的農業生活。
公元307年前後，慕容嵬自稱鮮卑大單于。西晉亡後，慕容嵬得漢族士人輔佐，以大棘城為中心據有遼水流域，受東晉官爵。子慕容皝繼立。
公元337年慕容皝稱燕王，建燕國，史稱前燕，皝繼續尊奉東晉，並用兵擴充套件領地。
公元342年遷都龍城（今遼寧朝陽），東破高句麗，攻滅鮮卑宇文部及夫餘，成為東北地區最強大國家。
公元348年皝死，子慕容儁繼立。
公元349年進攻後趙，奪得幽州，遷都於薊（今北京西南）。
公元352年擊敗冉魏，佔有河北，隨後，慕容儁乃拋棄東晉旗號，自稱燕皇帝。
公元357年遷都鄴城。
慕容儁自恃強盛，檢括人口，欲使步卒滿一百五十萬，以攻滅前秦，為大臣所諫阻。
公元360年慕容儁病死，十一歲的太子慕容暐繼位，皝弟慕容恪輔政，前後七年，前燕王朝政治穩定，恪還率兵攻佔東晉的河南、淮北土地。
公元366年，慕容恪病死，前燕王朝走向衰落。
公元368年，朝廷一次就蒐括出蔭戶二十餘萬戶。又興立學校，培養統治人才。慕容皝時能留意農桑，興修水利，國勢日盛。到慕容暐時政治腐敗，矛盾交錯，終至亡國。
前燕慕容暐即帝位後，統治集團內部矛盾逐漸加劇。
前秦建元五年（前燕建熙十年，公元369年）十一月，燕國吳王慕容垂恐被太傅慕容評謀害，逃奔至秦。
前秦主苻堅，早有滅燕之心，遂趁機以燕不實現割虎牢以西之地入秦的諾言為由，派輔國將軍王猛率兵攻燕。
次年正月迫使洛陽守將投降，留軍駐守後還師。
六月，苻堅面授方略，命王猛領步騎6萬再次擊燕。
王猛在陣前誓師，激勵將士殺敵立功。
秦兵破釜棄糧，大呼競進。
燕軍慘敗，被殲15萬餘人，慕容評單騎逃往前燕都城鄴（今河北臨漳西南）。
秦軍進而圍鄴。
苻堅率精兵10萬至鄴督戰，迅克該城。慕容暐出奔被俘，前燕亡。
公元369年，東晉桓溫北伐，燕軍連敗失地。
由於前秦王猛建議援助前燕，公元369年秋，吳王慕容垂在前秦軍隊的幫助下，於枋頭大敗東晉桓溫，晉軍連連敗退。
但隨後，慕容垂由於功高蓋主受到排擠。
十一月，慕容垂借打獵之機帶著兒子們和小姨子段氏出奔西方的苻秦。前燕失去中流砥柱，國力更加衰落。
公元370年，前秦王猛率大軍攻燕，破鄴城，俘慕容暐，前燕亡。
慕容嵬時即招徠流民，在遼水流域設定僑郡（皝時改郡為縣），許多山東、河北一帶的漢族世家大族紛紛遷徙遼西，投靠慕容氏。嵬又將被征服地區的各族人民大批遷徙到自己的統治區內。除以州郡縣管理編戶外；還用軍事化方式佔有大量稱為營戶、軍封或蔭戶的人口，也有被榨取高額地租的屯田民戶。
慕容氏自慕容嵬起即與漢族士大夫合作，共同統治。
前燕政權循魏晉九品官人法（即九品中正制），肯定士族特權，承認塢主壁帥勢力。境內大族勢力有所發展。
公元370年正月，王猛以金刀計哄騙慕容令回燕國，藉機陷害慕容垂，秦王原諒慕容垂，慕容令被燕國朝堂流放沙城。
五月，沙城的慕容令起事不成，被殺。
十一月，秦軍攻入鄴