為英籍華民之第一位律師。後又被選任為&l;立法局議員&r;，亦為香港華裔之第一人。然伍氏在一全白的殖民體系中，作一低聲下氣的二等官僚，顯然心有不甘，乃轉回祖國之大清政府任職，竟累遷至頭品大員，外務部右侍郎(今之外交部第一副部長)，後又外放為欽差大臣，駐美公使，可謂官高位顯，一帆風順。然伍君深入&l;醬缸&r;(且用一個柏楊術語)，目睹清廷官僚之不可救藥，武昌炮聲一響，乃立即附義，並出任軍政府對內外交涉之總代表。此一要職，當時革命陣營中，伍老之外初無第二人也。迨中山出任總統，乃改任伍氏為司法總長，而以外長一職畀之剛從耶魯卒業之毛頭小子王寵惠，而王自知兩人經歷不能相比，不敢接任也。其實中山暗中有意自主外交，而欲王氏掛其名，佐理之而已。王遂接篆為當時最年輕之總長。
總長取名，次長取實
中山這個新政府，雖難免是個革命與立憲各派的大拼盤，畢竟還是以同盟會的成員更有朝氣、更有組織，也更有群眾，因此在黃興積極籌劃之下，他們乃舍名取實，把總長以下的位置，由同盟會員一舉包辦。吾人試看上列次長級名單，便知次長級人選，除湯薌銘一人之外，全部都是年在三十上下的同盟會的青年骨幹。這一總長取名、次長取實的幹法，後來也被毛澤東學去了。一九四九年人民共和國建國時，也是如法炮製的。到時當細論之。
其實湯薌銘亦若輩中人，一九○四年留學巴黎時，曾&l;入盟&r;於中山之革命組織，繼而後悔，與同夥偷割孫公皮包，竊迴檔案，頗為同學同志所非議，因與革命黨絕緣。然湯亦才士，沖幼&l;進學&r;為秀才，十七歲&l;中舉&r;。嗣又入北洋海軍學堂習海軍(一說為福州船政，似不可信)。旋由鄂督端方資送法國留學。割破中山皮包之後，遂潛往英國續修海軍。回國後乃在海軍提督薩鎮冰之下任職。武昌起義時，薩鎮冰奉命率海軍艦艇，溯江援鄂，薌銘亦隨往。此時其長兄湯化龍(一八七四-一九一八，一九○三年進士，曾任湖北省諮議局議長)，武昌起義後，在軍政府任民政總長，乃致書薌銘，囑其策動薩鎮冰率海軍附義。薩雖未接受，然終於棄軍而去，所餘艦艇數艘，遂指定由資望較深的海籌艦長黃鐘瑛與湯薌銘統率，加入革命陣營，沿江助戰有功，至是乃由黃興薦黃鐘瑛為海軍總長，湯為次長。黃初提名時，同盟會員對湯留有異議者，卒因中山不念舊惡，乃得列名內閣。
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