州了。她一時著急。才去迎我。哪裡又是賭氣？”
蓮香抿著嘴笑個不停，催著丫頭們擺桌子，放茶點，上茶。桂姐兒看了看齊強身後，“齊三爺，爺怎的沒過來？”
齊強坐在左首楠木椅上，一邊接過半葉奉上地茶，一邊笑道：“府臺大人召集各處官坤，商議迎駕的事兒，他去天寧寺行宮了。”
齊粟娘聽得“迎駕”兩字，便是眉頭大皺，齊強看著她臉色笑道：“妹子，你愁什麼？滿城的鹽商就等著把錢朝皇上身上砸呢，這回叫皇上看看他們的財力，鹽課便又能拖上一陣，皇上也不怕他們交不上。”
李四勤大笑道：“那些鹽商只說把錢拿去開新鹽場，一時週轉不上，還要向內帑借錢，皇上倒也信了他們。”
齊強微微笑道：“曹大人雖是復了職，也不像上年那樣和鹽商們硬頂了。西花園那個案子還沒有結案呢。”喝了一口茶，“這會兒他正忙著排新戲，等著迎駕。倒把雜事兒都丟給了演官兒。”
蓮香笑道：“也是新總督面子大，聽說皇上原只到黃河邊查河工，這邊奏請了三四回，才下旨南巡。”
齊粟娘點頭苦笑道：“他這會兒忙得不行，除了迎駕的事，皇下還要他就黃河新開溜淮河道上奏摺，聽說那邊為了開溜淮套，圈了上萬畝的地，都是民田墳地。河道總督不敢作主，非請皇上來看呢。”頓了頓，“好在揚州府的河工修整一直沒停，倒也不用他現下去費心。”
眾人說笑了半日，眼見得天色漸暗，齊粟娘起身笑道：“他必要回來用晚飯的，我可得趕在他回來前回去，免得叫他知道我偷溜出來。”又叫比兒取了兩盒子藥材，盡是補血養氣地當歸、人參、阿膠之類，對蓮香道，“一盒是給二爺的，一盒給大河。裡頭有兩樣藥是外邦進貢來的，我沒有用過。讓給他們治傷的大夫看看，能用就用，若是好，我那兒還有。”
蓮香笑著點頭應了，李四勤裂嘴笑道：“俺就是腿上的傷還沒好，其他地好了，大哥都不攔著俺喝酒……”
齊強瞪他一眼，“他那是沒辦法，他要是攔著你，你就會背地裡偷著喝。”說罷，亦站起身來，卻被李四勤一把扯住，李四勤嘿嘿連笑，“你怎的就走，你住在俺院子裡吧，俺現在什麼都不能幹，大哥也不讓俺出門，你和俺說說話兒……”
齊粟娘和齊強都笑了起來，齊粟娘笑道：“哥哥，你就在這兒陪著二當家罷，我回去替你收拾些衣裳，呆會叫小連送過來。”
齊粟娘坐著便轎，偷偷回了府衙，正是掌燈時分，她打理了送到德州李府的年貨，寫信給轉任至直隸通永道地乾爹娘請了安，便覺得很。她囑咐理兒熬羊肉桂圓湯，備著陳演回來取暖解
讓比兒收拾了齊強的衣物，便回了內室休息。
她正靠在床頭，剪著過年裹水仙的紅紙條兒，便聽得外頭腳步聲響，陳演穿著雲雁補子冬朝袍走了進來。他摘下頭上的暖帽，快步走到床邊，坐下抱著齊粟娘笑道：“仔細費眼睛，有身子時拿剪子不吉利，快不拿了。”
齊粟娘看著他取走手上地剪刀，把紅紙條兒也放到了一邊，半晌未回過神來，倒是跟進來擺飯地比兒笑道：“奶奶，爺說得沒錯，懷胎時可不能動針錢剪子。”
齊粟娘苦笑著，待要下床，陳演又攔住她道：“乏了就躺床上，我來餵你。”轉頭道：“把飯擺床邊來。”
齊粟娘笑道：“哪裡就這麼累。
”推著陳演起身換衣，看著枝兒端熱水進來，侍候他換了常服、淨襪、暖鞋。比兒、理兒笑著將桌子擺到床前，將飯菜補湯擺上，在屋裡黃銅四方盆裡加了炭，撒了幹桔皮，便關門退了出去。
黃銅四方盆裡的銀炭燒得紅通通的，滿室裡盡是桔香，倒把