李明歷經波折，再次穩固了自己在朝廷中的地位。然而，好景不長，朝廷內部的權力鬥爭愈發激烈，各方勢力明爭暗鬥，局勢錯綜複雜。
戶部尚書劉正與吏部尚書孫謙為了爭奪財政大權，各自拉攏親信，在朝堂上唇槍舌劍，互不相讓。劉正身材矮小，卻目光犀利，言辭尖銳：“吏部只知選拔官員，卻不知財政之艱難，若不交由我戶部統籌，國之根本將被動搖！”孫謙則身材高大，氣宇軒昂，反駁道：“你戶部近年賬目混亂，若讓你掌控更多財政，豈不是亂上加亂！”而掌管禁軍的將軍趙毅則暗中與幾位皇子勾結，試圖在皇位更迭之時謀取更大的利益。趙毅生得虎背熊腰，滿臉橫肉，平日裡就仗著手中的兵權飛揚跋扈。
與此同時，邊疆地區又出現了新的動盪。一支神秘的外族部落崛起，他們擁有強大的武力和先進的戰術，對邊境地區頻頻騷擾，百姓苦不堪言。他們的騎兵來去如風，燒殺搶掠，讓邊民們人心惶惶。
這支外族部落名為“黑風部落”，他們的首領名叫烏爾汗，是一個極具野心的人物。烏爾汗身材魁梧，眼神兇狠，他帶領著部落的勇士們，屢屢突破邊境防線。他們不僅搶奪財物，還擄走了許多百姓作為奴隸。
朝廷緊急商議對策，有人主張出兵鎮壓，認為應當以雷霆之勢將外族部落一舉殲滅，以揚國威。主戰派以兵部侍郎林遠為首，他慷慨激昂地陳述著出兵的必要性：“我朝國威浩蕩，怎能容忍外族如此放肆？必須以武力讓他們知道厲害！”林遠身材修長，面容剛毅，一身正氣。
有人則認為應以和談解決，以免勞民傷財，引發更大的戰亂。主和派的禮部尚書周雲則緩緩說道：“戰爭帶來的只有傷痛和損失，和談或許能找到雙方都能接受的解決方案，維持和平。”周雲是個文質彬彬的老者，總是一副深思熟慮的模樣。
李明在這場爭論中保持沉默，他深知此事並非表面那麼簡單。回到家中，他召集了自己的心腹謀士。書房中，燭光搖曳，氣氛凝重。
“大人，此事蹊蹺，這支外族部落彷彿一夜之間崛起，背後定有蹊蹺。”謀士陳先生分析道。陳先生名叫陳啟，是個智謀過人的書生，身著青衫，目光睿智。
“我也有此懷疑，他們的武器裝備精良，不像是普通的遊牧部落，定是有人在背後支援。”李明皺著眉頭說道。
在私下裡，李明暗中調查這支外族部落的背景和目的。他派出了最信任的親信張武，張武是個武藝高強且心思縝密的年輕人。張武喬裝打扮，混入邊境地區，歷經艱險，終於發現了一些蛛絲馬跡。
原來，掌管禁軍的將軍趙毅與外族部落暗中勾結，他為外族提供武器和情報，企圖藉助外族的力量在朝廷製造混亂，以便自己扶持的皇子順利登上皇位。趙毅與烏爾汗秘密會面的場景被張武窺見，他們密謀著如何裡應外合，顛覆朝廷。
就在此時，皇上突然病重，朝廷上下一片慌亂。各個皇子為了爭奪皇位，開始拉攏各方勢力。大皇子以豐厚的賞賜拉攏大臣，他在府中設宴，邀請朝中重臣，送上金銀珠寶，許以高官厚祿。
二皇子則派人送來密信，威脅李明若不支援他，將來定沒有好下場。信中的言辭充滿了恐嚇與威脅。
三皇子則打出仁義的旗號，試圖贏得民心。他在民間施粥救濟，宣揚自己的仁德。
李明陷入了兩難的境地，一方面他要應對邊疆的危機，另一方面又要在皇位之爭中保持中立，以免被捲入政治漩渦。
大皇子親自拜訪李明，暗示只要李明支援他，將來定有享不盡的榮華富貴。李明委婉拒絕：“殿下，臣只願為國家和百姓效力，皇位之事，應由皇上定奪。”大皇子臉色陰沉，拂袖而去。
二皇子則派人送來密信，威脅李明若不支援他，將來定沒有