“子蓮、少竹。”位居主座的男人起身走來。
紅袖直睇著對方，知道他是雋王的兒子朱鎮平，以往他們曾經在醉月樓見過幾次面，朱鎮平長相斯文，但眸色囂張，口氣霸道，有時言論總是狂妄得教她受不了，所以只要一發現他在場，她都會躲得遠遠的。
可這一次沒法子，廉大哥不在，她必須保護主子才成。
“世子。”尹家兩兄弟拱拳。
“怎麼你這長髮還是不束？”朱鎮平直睇著尹子蓮。
多年前，兩人皆是縣府書院的貢生，同僚幾年，相識不深，但是因為彼此的身份都較突出，所以在書院裡常被拿出來比較，而兩人的天資就猶如故事中的梁山伯和馬文才，朱鎮平總被貶得一文不值。
只是當年被預測將會一飛沖天的尹子蓮，因為一杯毒酒斷了仕途，而朱鎮平雖也未入仕，但卻有個王爺老爹，只要他老爹雙眼一閉，他便會成為襲位的王爺，兩人身份上的分野再清楚不過。
“這長髮束與不束，只是表相，束起如何，不束又如何？”尹子蓮微笑。
雖然他笑著，但紅袖可以從他的動作中看出，他和朱鎮平的互動不深。
向來是如此的，以往雋王發邀帖，主子都不會來，但今兒個不知是怎麼搞的，竟然決定出席。
“說的是，你有解元身份，就算不束髮，誰也拿你沒轍。”朱鎮平狀似不在意地笑著，黑眸卻不住打量他身後的紅袖。“走吧，我替你留了上位。”
“多謝世子。”
尹家兩兄弟一入座，雋王爺府的下人隨即備上酒菜，而在場所有人的目光，皆落在垂眼不語的紅袖臉上。
只因她柳眉杏眼，秀鼻凌唇，靜立一方彷彿空谷幽蘭，在在吸引在場高官子弟們對她品頭論足，低聲竊語。
說穿了，這一回的紅梅宴會邀請尹子蓮，與其說是朱鎮平想找他敘舊，倒不如說是他想要趁這機會一睹嬌顏。
傳聞尹府有三位美鬟，就跟著尹家三兄弟。尹家三爺尹於棠身邊的丹禾慧黠玲瓏，是個不可多得的商場奇才；尹家二爺尹少竹身邊有個朱宓，善良純真，甜美可人，是金陵城出了名的散財丫鬟，城裡有很多人都在賭，賭朱宓什麼時候可以敗光尹府祖產。
然而，最吸引官家子弟目光的，是尹子蓮身旁的紅袖。
紅袖眉目如畫，清妍嬌柔，幾次隨著主子外出時，氣質出眾，知書達理，琴棋書畫十八般武藝皆通的嬌美模樣，強烈地吸引著他們的目光，雖然她的身份低下，但收為妾也沒什麼不妥。
然而，男人們對她的心思，紅袖完全沒有察覺，只是後知後覺的明白，為什麼爺兒一開始就不讓她跟了——那些人看她的目光……好扎人！
因為無法離開，所以她只好無聊的直瞅著外頭的紅梅，再緩緩拉回視線，看著長廊木階旁的灌木，只見上頭各色花瓣團錦簇，傲然像團小繡球，她不禁微眯起眼，總覺得這花似曾相識。小時候，爹喜歡帶著她到山裡找草藥，教她辨識花草，然而，時間相隔太遠，她一時想不起這是什麼花——
“袖兒，先上馬車。”突地，尹子蓮沉聲命令。
“是。”回過神，她鬆了口氣，才剛要移步，朱鎮平卻擋住她的去路。
“紅袖，我有件事要跟你請教。”
“不敢，世子有事請說。”
“聽說子蓮所有的畫作都是交由你和畫商接洽聯絡？”
“是。”
“你能保證從韋祖灝那裡買得的畫作，必定是真品？”
紅袖微揚起眉。“自然是如此。”
“那麼，請你看看這幅畫。”朱鎮平回頭，從矮桌上取來一卷畫軸，在尹子蓮面前緩緩展開——那是幅山水畫，畫的是城郊的破舊村落，而最底