小吏不足一年，原是個五體不勤的文弱書生，叫他寫寫字抄抄文書還罷了，讓他去做費勞力的粗活？他哪裡受得住？更別說周通判與劉經歷被派到城外荒野上丈量土地，據聞曾遭了陳通判的算計，不但人手少，支援也少，住不好吃不好睡不好，日子過得更苦了。他一想到這點，心裡就後悔不迭。
馬留安從出城的那一刻起，整個人就無精打采的，到了吉門子莊，剛開始丈量工作不到一個時辰，他就被烈日曬得暈倒了。其他人無法，只能將他送回住宿的地方休息。
吉門子莊很小，只住了十多戶人家，而且大部分人的房屋都低矮窄小。龔知府是個不喜擾民的，因此府衙一行人前來時，帶了三四頂大帳篷，是軍隊在草原上練兵時用的那一種，每頂最多可容納二十人住宿，質量也過硬。另外，先前府衙派來探索的人在吉門子莊後頭的長雲山上發現了一個很大的山洞，裡頭可說是風涼水冷，住上百人都不成問題，取水也十分方便。因此周通判一行人分兩批，一批住山洞，一批住帳篷，剩下還有七八個女子，包括劉經歷的女兒及其丫環，以及周通判家裡的婆子們，則借住了莊子裡的兩間小屋，為此還給了村民四隻羊和四匹粗布為代價。
馬留安住的就是其中一頂帳篷。此時他們初來乍到，只有周家的幾個家僕婆子在一名下縣的吏員指點下將帳篷全都支起來，其他人則忙丈量的工作去了，劉經歷的女兒帶著丫環去砌灶、燒水。馬留安躺在簡陋的被鋪上，四周地面上滿布別人的行李，連個侍候的小廝都沒有，也無人給他送碗水、打個扇子，他心裡更苦了，開始埋怨家人，當初就不該把他安排到陳通判那種人手下辦事。
陳通判雖然有得力的親友，但他本人卻沒有才幹，做事又糊塗，還心胸狹窄。日後能有什麼前程？可憐自己不過是說了句實話，就被打發到這荒野上來。周通判與劉經歷帶著區區幾個人，懂行的沒幾個，如何能在期限內量完一萬多頃地？他們要是完成不了，日後定會吃掛落，自己也要跟著受責。還說什麼前程呢？能夠平安脫身就謝天謝地了！
馬留安越想越傷心。不但覺得頭暈，身體發涼，還渾身都不自在起來，一時間，手也疼。腳也疼，連坐起身都沒力氣，他想自己可能病得很重。病得快要死了。
這時候，帳篷外有人輕輕走過，似乎是兩個小姑娘，在小聲說話：“姑娘，劉老爺那裡夠人你使了，你就別去了，你又不會用那什麼繩尺、步車。”
另一個小姑娘道：“就是因為不會用，才想去看看它們是怎麼操作的。我原本還以為要弄些長長的麻繩。上面標上長度呢，沒想到府衙已經有了現成的工具。看起來似乎挺簡單的，我去看一看。明兒就能學會了。那樣他們要是缺少人手，我也能幫上忙。”
“可是……”剛剛說話的小姑娘似乎有些遲疑，“外頭太陽這樣大。姑娘不怕被曬著麼？那位馬老爺可不就是被曬得厲害，才病倒的？”
馬留安聽到她們說起自己，連忙挺直了身體閉上眼睛，心裡猜測這兩個小姑娘大概是劉經歷的女兒和她丫環。官宦人家的千金，不在城裡老實待著就算了，還穿成個村姑的模樣，他家裡的丫頭也穿得比她體面！還要跑到荒地裡看人家怎麼丈量土地，劉經歷還真是小門小戶的出身，連教出的女兒也沒個樣子。
帳篷外的青雲與柳二丫可不知道他此刻的心理活動，青雲只是說：“我瞧那位馬吏員身材瘦弱，顯然是個文弱書生，又沒做什麼防曬措施，所以一曬就暈了。他這個樣子，要怎麼在這裡長待？算了，你不用跟著我過去，到灶間煮些消暑的茶給他喝吧，給他弄把扇子，再弄個斗笠。我那兒還有些中暑時吃的藥丸，也給他一顆。要是明兒他還不好，就得送他回城了。”
柳二丫連忙答應下來，青雲便頂著個蒙了紗的斗笠，翻身上馬往劉謝他們作