寶給她捎過話，說是那幾個人在蔣家原籍沒查到什麼，只打聽到蔣二奶奶侄女的奶孃離開了京城，現在正在老家，便轉往關家原籍去打聽，想來用不了多久就會有迴音了吧？
沒想到這回音還沒到，周楠就先給她帶來了意料之外的訊息：“若是關通判的同族，這事兒就有些奇怪了。關姑娘跟我們提過，她族裡有一支曾與羅家有過姻親關係，其實是拐了兩道彎的，不是直接的姻親，但當年卻也擔驚受怕過一段日子，後來才漸漸好了，也有幾個族人科考出仕，沒遇到什麼阻礙，但想要往高處升，卻總是不能成功。日子一長，他們心裡也有數了，安心在地方上做個小官。但與羅家有親的那一支，下場卻很慘，不但唯一的男丁沒了，連嫁給羅家姻親的女兒都丟了性命，那男丁原有個女兒，一直養在她姑姑的婆家那兒，族人都以為她平安無事。直到前些年，侍候那女孩兒的奶孃一路從京城乞討回鄉，才知道那孩子原來不到兩歲就夭折了。那奶孃也因此被打了一頓，趕出門去，連回家的盤纏都沒有，幾乎死在路上，她足足討飯討了三四年，才回到家鄉！”
青雲聽得有些發呆：“這麼說，蔣二奶奶的侄女，其實早就死了？！”
周楠點點頭：“若關姑娘說的沒錯，確實是這樣。關姑娘是見過那個奶孃的，聽說那婆子現在還活著呢。”
青雲頓時嚴肅起來：“如果說，那個孩子早就死了，那關蘊菁又是誰？！”
第五十五章 宴請
青雲再度望向好友周楠，心中糾結無比。
周楠剛剛打發了前來向她詢問宴會安排事宜的丫環，回頭看見青雲有些詭異的表情，不由得心生疑惑：“怎麼了？可是我臉上沾了什麼東西？”
青雲乾笑著搖了搖頭，移開了視線：“沒什麼，我只是有些感慨。三年不見，你如今是越發能幹了。我瞧著你母親都不如你利落呢。”
周楠有些不好意思地紅了臉，輕聲道：“從前父親在京裡時，家裡並沒有多少大擺宴席的機會，母親也就是隨外祖母見識過些，真上手的時候並不多，況且那時候她身邊有的是能幹的婆子，壓根兒就用不著她多操心。自從外祖父丟了爵位，母親獨自在京，便是六、七年的沉寂，自然更不會有機會大擺宴席招待賓客了。反倒是我，在錦東時，還常常能遇上官員之間的小聚或是當地富商招待官員的宴席，也曾借過別人家的園子招待幾位與父親共事的大人的家眷，還算是熟悉。今日祖母大壽，雖準備的倉促些，所幸來的都是親朋好友，你又借了能幹的管事和婆子幫忙，我預備起來就更輕鬆了。這哪裡能說得上是能幹呢？”
青雲笑笑：“行啦，我知道你愛謙虛，不過這話當著你家裡人的面，又或是當著客人們說吧，跟我有什麼好客氣的？”
周楠的臉又紅了紅，還沒說什麼，便又有丫環來請示了，她只得專心先處理宴會的事宜。
今日是周老太太的壽辰，本來並不是“整十”，也非“逢九”，周康並沒有大賀的意思，只想著請親朋們到家裡擺兩桌酒，然後送一份厚禮孝敬母親，再為她到京中名剎做個祈福儀式。也就算了。周家為父母賀散壽，一向是照這個舊例辦的。但周老太太卻覺得兒子剛剛高升，庶孫又中了秀才，一家人在京城裡團聚了，而且已經說好要長期定居，怎能不好生慶祝一番呢？不但要請親朋好友。還要把周康的新上司、新同僚也請過來，還有他從前的老師、同窗、同榜什麼的，大大地熱鬧一番。
周老太太還有一個私心。近日來她帶著兩個庶出的兒孫到從前相識的故人家中拜訪，也曾提過兩個孩子的親事，但有興趣的人家卻不多。庶孫周槐還有兩家看中了，想把庶女嫁給他，庶孫女周櫻卻是完全無人問津。周老太太心裡也明白。周槐有可能在科舉路上走得更遠，所以人家願意將女兒許他，但也只是庶