第二天清晨，陽光早早地灑在了小鎮的街道上，給紅沙鎮蒙上了一層柔和的金紗，每一粒塵埃都在這金色的光輝中翩翩起舞。小凡從睡夢中悠悠醒來，簡單洗漱後便精神抖擻地下了樓。
他在樓下的大堂裡，向正忙得腳不沾地的店小二打聽這個小鎮的詳細情況。店小二一邊擦拭著桌子，一邊快速說道：“客官，這裡叫做‘紅沙鎮’，就因為周邊那望不到邊的紅色沙丘，才有了這個名兒。咱這紅沙鎮啊，可是炎陽國西部邊境過往商旅的重要中轉之地。”小凡點了點頭，又接著問道：“那這裡可有職業者公會？”店小二擺了擺手，說道：“客官，這咱這兒可沒有那玩意兒。”
小凡在鎮裡漫無目的地轉悠。街道上瀰漫著各種香料和烤肉的混合味道，兩旁的攤販們大聲吆喝著。就在這時，他正巧碰到了之前那位熱心的大叔。他連忙快步走上前，禮貌地向大叔鞠躬行禮後打聽哪裡有職業者公會，以及最近的職業者公會位於何處。
大叔皺了皺眉，手摸著下巴思索片刻後緩緩說道：“小夥子，這紅沙鎮啊，是沒有職業者公會的。你要是想找，得去東邊的黑水城，那裡有。不過距離咱們這兒可不近，就算日夜兼程騎馬趕路，也得好幾天的路程。”
小凡聽了，默默將這些資訊牢牢記在心裡。
正尋思著怎麼去黑水城的時候，小凡無意間聽到街邊兩個路人的交談：“聽說有一支商隊要去黑水城，正在招聘護衛呢。”這訊息讓小凡心中一陣欣喜，他立刻覺得這是一個難得的好機會。
小凡趕忙一路小跑著前去商隊所在之處。只見那裡人頭攢動，不少身強力壯的人都在躍躍欲試地應聘。商隊的負責人目光犀利如鷹，彷彿能一眼看穿每個人的實力和心思。他站在高臺之上，審視著每一個前來應聘的人。有的人賣力地展示著自己強壯的肌肉，甚至單手舉起沉重的石墩；有的人則炫耀著自己精湛的武藝，劍舞得虎虎生風。小凡則不慌不忙，他先是恭敬禮貌地向負責人行禮，然後沉穩地展示了自己靈活的身法，在狹小的空間裡穿梭自如，又模擬應對各種突發狀況時的機敏反應，迅速避開“攻擊”並做出有效的反擊。商隊的負責人微微點頭，眼中流露出一絲不易察覺的讚賞，最終小凡成功地被商隊選中，成為了護衛中的一員。
接下來的日子，小凡便在焦急與期待中等待著商隊出發的通知。他每天都會在黎明破曉之前就早早起來，迎著清冷的晨風在小鎮的廣場上繼續鍛鍊。他一次次地衝刺、跳躍，汗水溼透了衣衫，卻始終保持著良好的身體狀態。同時，他也在心裡默默規劃著到了黑水城之後的行動，想象著自己在職業者公會中可能會遇到的情況，是嚴厲的導師，還是神秘的魔法秘籍。
白天，他時不時會去商隊駐紮的地方看看有沒有新的訊息。每次都是滿懷希望地快步而去，又略帶失望地緩緩而歸。夜晚，他躺在旅店那張不算舒適的床上，翻來覆去難以入眠，腦海中不斷浮現著對未來的種種設想。一會兒是在黑水城熱鬧的街道上，與各種職業者交流切磋；一會兒是可能獲得的強大技能，讓自己能夠在魔法的道路上更進一步。
在一個星期後陽光明媚的上午，商隊的小廝急匆匆地來到了小凡所住的旅店。他一路小跑，累得氣喘吁吁，喘著粗氣，大聲通知小凡：“明天一早商隊就要出發！”小凡興奮不已，眼中閃爍著激動的光芒，立刻開始仔細地收拾行裝。他將衣物疊得整整齊齊，認真檢查自己的武器，反覆擦拭著那根魔法杖，確保一切準備就緒。
翌日清晨，天色還未完全大亮，天空中還掛著幾顆若隱若現的星星。小凡就揹著簡單的行囊來到了商隊集合點。商人們正有條不紊地忙碌著裝載貨物，大包小包的貨物堆積如山。護衛隊的十個人也都已準備就緒，個個精神飽滿。除了小凡，還有兩個中級職業者，一個