頭大好，且橫看豎看怎麼都比趙美人可靠，我們何不投靠了她去？就算娘娘不預如此，也萬萬犯不著與她為敵啊。”
芸初情真意切道：“娘娘，咱們犯不上得罪她呀。”
鍾昭儀深深一嘆：“本宮又何嘗不知？！只是我們之前既已與趙美人合作，此時哪裡還有退路可言？”
“娘娘並非不能自保。”芸初道，“那趙美人固然是心狠手辣，可娘娘本家也不是沒在宮裡安插人手，保娘娘一個平安總是可以的。娘娘切勿再要受那趙美人的煽動蠱惑了。”
鍾昭儀神色猶豫，半晌問道：“對了，昔日那傅氏蕊喬執掌尚儀局時可曾是你和芸舒的管帶姑姑？”
芸初聞言臉色霎時又一變，哽咽道：“娘娘，奴婢對您……”
鍾昭儀忙安撫她道：“莫急，莫急！本宮並沒有別的意思，本宮只是想問你，以你和芸舒的觀察，那傅氏可是信得過之人？本宮瞧著她的手段可不一般，須知陛下素來對自薦枕蓆的女子十分不齒，卻為何獨獨叫她成功了？就因為她是皇后的人？且觀她今次應對之策，冷靜有度，手腕實非常人可比。”
“娘娘所言心術，奴婢並不懂。”芸初懊喪的垂著頭，“但是奴婢知道與趙美人相比，那如貴人實在是好太多了，與她打交道，起碼娘娘安全，斷不會有像昨日之險。”
鍾昭儀愁眉深鎖：“是啊，想來陛下還是念著這些年與我的情分……”
“只是對如貴人，本宮卻不敢那麼肯定……”鍾昭儀嘆道，“因為這世上從來就沒有不自私的人，更何況我們與趙氏合作至今，早已被視為一體，若此時再選擇站到如貴人一邊去，只怕最後蠟燭兩頭燒。”
“所以娘娘的意思是…還要…”芸初一臉擔憂的望著她。
鍾昭儀為難的閉上眼，重重的點頭：“事已至此，也只有一條道走到黑罷了，等你身子將好些，便與你妹子傳話，代為轉告趙美人吧。”
“奴婢遵旨。”芸初垂下眸子，心裡千頭萬緒。
昨夜芸舒來對她說的話還言猶在耳，但又似乎是場夢，宮中的爭鬥真的能結束嗎？她們姐妹真的能逃出昇天？她看向一臉愁苦的鐘昭儀，覺得希望實在是渺茫。
*
芸初這一病就是十天半個月，這期間，惠昭宮鬧鬼的傳聞是愈演愈烈，越來越多的宮人出來指證，說是大半晚上的起夜，結果就見到一個紅衣女鬼的影子從跟前飄過，嘴裡咕咕噥噥著什麼‘還我的孩子……還我的命來……’鬧得闔宮不得安寧，只要太陽一落山，便沒有人敢在外走動了，就怕遇上了不乾淨的東西。
皇太后見事情鬧得兇，便向皇帝提議不如干脆把惠昭宮改建成暢音閣，一來宮中愛聽戲的女子眾多，也好多一個消遣；二來戲曲裡唱唸做打，為求逼真，刀槍棍棒樣樣用的上，乒乒乓乓一通，顯得十分熱鬧，也好消除了那些個晦氣。
皇帝同意了，下旨令造辦處負責此事，誰知搭戲臺的時候，不知為何一連壓死了好幾個工人，造辦處的督事太監嫌晦氣便稟報說不如將工事拖一拖？皇帝冷冷道：“拖什麼拖？無中生有的事，你們還當真了，誰再敢胡說八道，直接給朕拉出去砍了。”督事的太監只得悻悻而歸，繼續趕工，然而隔天早上起來，工人們發現惠昭宮門前的兩座抱鼓石上各有一個血手印，一時間流言又起，說是惠妃索命來了！再沒有工人願意開工，找了各種各樣的藉口推脫，有說自己染上肺癆會傳人的，還有故意朝天摔一跤說整傷了自己的老腰，總之理由五花八門，就是要避開惠昭宮，情願不要這份工錢。
督事的太監無法，只得去永壽宮請罪，又再到未央宮去聽候發落。
皇太后為著這事，晨醒的時候一張臉始終鬱郁不歡，鍾昭儀請過幾天病假後也再度出席，聽得這傳聞，嚇得心驚