，卻只看見一張又一張毫無波動的臉。
桃星流心頭微寒。
忽然。
溫熱寬大的掌心握住了他的手。
身前的謝臣沒有回頭，卻彷彿後腦長了眼睛，安撫而溫柔地捏了捏他冰冷的指尖，又遞過來一隻小印章。
是那個桃花印章。
溫熱的，觸手細膩。桃星流捏住印章，緩緩吐出胸口火氣。
那手卻又繼續在他掌心緩緩寫了幾個字：二皇子。
二皇子？
桃星流疑惑眨眼，心說二皇子不是在牢裡麼。下一秒，寢宮外猛地傳來士兵歡呼的聲音。
血腥味和硫磺味撲面而來，錦衣衛們押著一名渾身狼狽、下身空蕩的男人走進來，宋齊恭敬行禮：“陛下，督公，叛軍皆盡數清除，次輔林大人死於弩箭，餘下者皆束手投降。”
皇帝點頭，虛弱道：“將止明放開，你們都出去。”
錦衣衛們聽令退下，前去收拾戰場。偌大的寢宮寂靜無聲。
半晌，柳桑抬起一張煙熏火燎的狼狽臉頰，恨恨地看向皇帝。
皇帝與他對視，蒼白的臉上神情平靜：“怎麼，你還恨上我了？”
柳桑沒了雙腿，也無人攙扶，只能狼狽地跌坐在地上，以雙臂支撐身體。聞言嘶聲笑了：“勝者為王，敗者為寇，我不恨我敗了。”
“我只恨當初下毒時沒有狠下心，徹底毒死你。”
柳桑怨毒地看著皇帝：“你根本不配當一個父親，更不配當一個君王！你可知道，那些仙丹都是我與謝臣特地送你的毒藥，哈哈哈哈哈，蠢貨，是不是吃得特別開心，你時日無多了——”
噗嗤。
弩箭猛地射穿柳桑胸膛。
他嘴角溢位鮮血，箭上沾了毒藥，不到半炷香，曾經狂妄驕傲的三皇子就這樣七竅流血、身下失禁地徹底死去。
暗衛悄無聲息地拖走柳桑屍體。
半晌，皇帝放下手中弩箭，渾濁雙目看向謝臣。
還未開口。
門外忽然傳來一陣隱約喧譁聲。緊接著，一道本該在牢獄中的身影出現在面前。
衣衫整潔的二皇子柳韋知上前，無視殿內地上的鮮血，跪下恭敬道：“逆賊已誅，請父皇寫下退位詔書，兒臣必將尊父皇為太上皇，享富貴清閒！”
與此同時。
謝臣也帶著呆呆的桃星流走到二皇子身後，同樣行禮道：“請陛下退位讓賢。”
寢宮內，除了皇帝的禁衛，所有錦衣衛都跟著下跪，齊聲言道：“請陛下退位讓賢！”
聲音迴盪在殿內——螳螂捕蟬，黃雀在後。此時此刻，柳韋知佔盡所有優勢，目光灼灼地看著皇帝，神情幾乎勢在必得。
這竟是一場局中局。
皇帝轉了轉眼珠。
半晌，那張蒼老的臉忽然露出一個笑容。
謝臣眉頭又一次皺起。皇帝看著他，虛弱道：“言淵，我給你的虎符，你也交給若瑾了？”
謝臣沉聲道：“陛下，二皇子性情溫和，頗有治理才幹，如今的大慶需要這樣的帝王。”
話音落下，皇帝一愣，竟是大笑起來。
一邊笑，一邊奇道：“你一個心狠手辣的太監，一個被天下唾棄懼怕的奸臣，一個拿滿門性命苟且偷生的小人也配談百姓？”
“謝言淵，你真以為自己批了層人皮，就能當個人了？”
謝臣聽多了此等辱罵，依舊面不改色。然而身後忽然傳來一道破風聲。
——砰！
一道雙開門背影猛地躥出去，狠狠一腳將皇帝踢下軟榻。桃星流瞪著一雙漂亮眼睛，怒道：“你再罵？”
謝臣一愣。