戰計、並戰計、敗戰計。前三套是處於優勢所用之計，後三套是處於劣勢所用之計。每套各包含六計，總共三十六計。
其計名，有的來源於歷史典故，如“圍魏救趙”、“假道伐虢”等；有的來源於古代軍事術語，如“以逸待勞”、“聲東擊西”等；有的來源於古代詩人的詩句，如“李代桃僵”、“擒賊擒王”等；有的借用成語，如“金蟬脫殼”、“指桑罵槐”等；還有出自其它方面的。
其中每計名稱後的解說，均系依據《易經》中的陰陽變化之理及古代兵家剛柔、奇正、攻防、彼己、虛實、主客等對立關係相互轉化的思想推演而成，含有樸素的軍事辯證法的因素。解說後的按語，多引證宋代以前的戰例和孫武、吳起、尉繚子等兵家的精闢語句。全書還有總說和跋。
三十六計
總說
六六三十六，數中有術，術中有數。陰陽燮理，機在其中。機不可設，設則不中。